Глава 1. Печать на контракте
Перо в руке казалось тяжелее, чем должно было быть. Оно было сделано из пера грифона – редкого и дорогого магического зверя, чье оперение ценилось магическими сообществами за способность проводить эфирные потоки без искажений. Чернила в чернильнице поблескивали глубоким фиолетовым оттенком, намекая на то, что это не обычная письменная принадлежность, а инструмент для скрепления магических клятв. Элира Вэнс смотрела на кончик пера, чувствуя, как холодный металл стола проникает сквозь тонкую ткань рукавов ее платья, охлаждая кожу. Каждый символ что она писала раньше приводил всех наставников в восторг.
Зал Совета Кланов Севера был огромным и пугающе тихим. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, где лишь несколько магических светильников лениво парили под куполом, отбрасывая дрожащие тени на стены из серого гранита. Воздух здесь всегда пах старостью, пылью и озоном – запахом застывшей магии. Элира сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в пальцах. Ей было девятнадцать лет, и вся ее жизнь до этого момента казалась лишь подготовкой к этой секунде. Но теперь, когда момент настал, она чувствовала не торжество, а странную пустоту, словно кто-то вынул из ее груди часть сердца и заменил ее куском льда. Решимость переросла в одержимость. Ей нужно это сделать чего бы ей это не стоило.
– Леди Элира, – голос звучал сухо, без эмоций. Это говорил старший клерк Гравудов, человек в темно-серых одеждах, чье лицо казалось вырезанным из того же камня, что и стены зала. – Время не ждет. Контракт должен быть скреплен до заката солнца. А то будет поздно и нам всем не сдобровать.
Элира подняла взгляд. Напротив нее, за длинным столом из черного дерева, сидели три представителя клана Гравудов. Они молчали, в лицах жестокость, так живет север, тут радость это роскошь. Их лидер, высокий мужчина с серебряными висками, даже не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен на пергамент, лежащий между ними. Рядом с ним стоял еще один человек, моложе, с непроницаемым выражением лица. Они были воплощением силы и древности, тогда как она чувствовала себя маленькой и хрупкой фигуркой в простом платье цвета увядшей розы.
Справа от Элиры сидел ее отец, лорд Артур Вэнс. Когда-то гордый глава влиятельного дома, теперь он казался ссутулившимся стариком. Его руки, лежащие на коленях, слегка дрожали. Отец не смотрел на дочь. Ему было стыдно. Долги, накопленные за последние десять лет, неправильные инвестиции в магические рудники, которые оказались пусты, и неудачные политические союзы привели дом Вэнсов на грань банкротства. Единственным способом сохранить имя семьи, земли и титул был этот брак. Но это не то что он хотел для своей дочери которую любил всем сердцем.
