А как же всеобъемлющее небо? Назовем ли мы его космосом или иным именем, которое окажется для него самым подходящим, мы во всяком случае обязаны поставить относительно него вопрос, с которого до́лжно начинать рассмотрение любой вещи: было ли оно всегда, не имея начала своего возникновения, или же оно возникло, выйдя из некоего начала?
«Тимей». Платон – афинский философ классического периода Древней Греции.
Вопросы.
Парадокс Ферми – отсутствие видимых следов деятельности инопланетных цивилизаций, которые должны были бы расселиться по всей Вселенной за миллиарды лет её развития.
Энрико Ферми – итальянский и американский физик-теоретик.
Глава 1.
– Итак, начнём. 6 часов 7 минут стандартного времени, 12-е апреля 2461-го года1. Опрашиваемый – член экипажа исследовательского космического корабля класса «Лайнер», ИК «Браун»2, помощник геофизика Карл Каттнер3, 2410-го4 года рождения, Земля. Скажите, какие были ваши задачи?
– Изучение двойной планетной системы Плутон-Харон, высадка на планеты и взятие образцов грунта… – спустя несколько глубоких вдохов-выдохов, ответил сухой голос.
– Что произошло с экспедицией?
– Провалилась… – ответил голос
– Из-за чего провалилась?
– Они мертвы…
– Кто?
– Они мертвы – срываясь на крик, повторял голос – Мертвы! Чёрт возьми! Мертвы!
– Успокойтесь! Карл, успокойтесь! Кто мертвы?
***
12 часов 17 минут5 показывали бортовые часы, 5 месяцев назад «Браун» начал торможение преодолев притяжение Нептуна. Адаптация после анабиоза6 для помощника геофизика превратилась в пытки: головокружение сопровождавшаяся рвотой продолжалось несколько дней. Из разговоров пациентов медицинского отделения, Карл слышал, что у некоторых обнаружены повреждения мозга – повлиявшие на сознание и функциональность, так что ему повезло. Далее, 3-х месячная подготовка к высадке на поверхность: повторение теории, работа с оборудованием, управление скафандром, и тому подобное, будто в подготовительном центре на Фобосе7 не было занятий.
Когда «Браун» вышел на орбиту Плутона – 2 месяца назад, первые исследовательские станции и транспортники приземлились на его поверхности. Недели изучения планет и раскопки, выматывали Карла, и после трудовой смены, и сдавливающих корабельных коридоров, где гравитация 3/5 земной, в редкие выходные, спасением были – выпивка, случайные знакомства, пустые разговоры.
15-го мая8, неделю назад9, во время раскопок на Хароне, исследовательская группа обнаружила неизвестный объект, получивший название – Ксенос10. Карл лишь однажды его видел, и впечатления от объекта остались малоприятными.
