Часть первая
Логика может привести Вас от пункта А,
в пункт Б, а воображение куда угодно.
Альберт Эйнштейн
Стелливоры
"Стелливоры" – мигрирующая цивилизация 2 типа по шкале Кардашёва, использующая звезду-компаньон в качестве своеобразного «топливного бака»: эта звезда провоцирует мощные лучи радиации, исходящие от пульсара-паука (пульсар – это «останки» массивной звезды, которая быстро вращается, производя со своих полюсов сильные излучения; «пульсар-паук» – это название связано с характером радиоактивного излучения звезды – оно напоминает паутину лучей, направленных на звезду-спутник)
(Гипотеза Видаля)
Нулевая кривизна
Весь космос только бесконечный
и сложный механизм.
Сложность его так велика,
что граничит с произволом,
ненеожиданностью и случайностью,
она дает иллюзию свободной воли
сознательных существ.
К.Э. Циолковский
Благодаря «гало-двигателю», позволяющему достучись скорость 133% от скорости черной дыры, искажая пространство и время, их корабль, прыгая как кузнечик, от одной двойной системы черных дыр к другой, продвигался очень быстро.
Но эта же «проворность» и «живость» корабля представляла опасность: Грэгэри боялся не заметить и пропустить Спору Полихидры. Поэтому он время от времени просил Даридара перейти на более медленную систему движения, которая осуществлялась при помощи световых парусов путём использования лучей ближайшего по курсу светила.
Грэгэри и Даридар понимали, что Споре нужна «пища» и она будет курсировать к населённым планетам, имеющим кислородную атмосферу, – поэтому ориентировались на поиск звёздных систем, обеспечиваемых в качестве потенциального источника жизненной энергии белыми карликами.
Белые карлики – это финальная стадия эволюции для большинства звёзд. Исчерпав запасы ядерного топлива, они сбрасывают внешние слои, оставляя после себя плотное, горячее ядро, постепенно остывающее в космической ночи. Долгое время белые карлики считались непригодными для жизни, и исследования благоприятных для жизни миров сосредотачивалось вокруг жёлтых карликов. Но, как выяснилось, ключ к разгадке тайны жизни следовало искать отнюдь не в ослепительном сиянии молодых звёзд, и теперь внимание учёных сосредоточилось на призрачно мерцающих белых карликах – останках некогда могучих светил. Именно здесь таилась неведомая, никем не исследованная юдоль живых организмов.
Принимая во внимание, что красные карлики, обжаривая своими рентгеновскими лучами всё живое и превращая планеты в мёртвые миры, составляют около 75% объектов галактики, а жёлтые – 17%, – найти белые карлики, которых всего около 8%, было непросто. Ещё сложней было обнаружить вблизи от них Спору Полихидры. Это как искать иголку в стоге сена. Однако и Даридар, и Грэгэри надеялись, что им вполне под силу найти и Спору, и отправленный на её уничтожение корабль рядом с ней, – благодаря способности белых карликов, подобно чёрному бархату, подчёркивать блеск даже самых тусклых объектов.
