Глава 1. Письмо из прошлого
Я сижу и ощущаю у своих ног тепло старого пса. То и дело я впадаю в сладкие сны у камина и вглядываюсь в фотографию на каминной полке. Изображение то и дело расплывается, и я снова клюю носом. Молодая девушка лет двадцати с небольшим всё ещё игриво улыбается мне с фотоснимка. Я становлюсь молодым в своих воспоминаниях.
Разбирая старые архивы из писем и фотографических снимков, я и сам иногда перестаю верить в произошедшее, уж очень это всё происходило зловеще и даже как-то по-книжному. Но ведь я сам был участником этих событий.
Древние предания, даже сейчас, в нашу эпоху, все ещё пересказываются из уст в уста. Конечно, за сотни лет они обрастают всё новыми и новыми подробностями. Чтобы избежать пересуды, домыслы, да и попросту пустой болтовни, обо всём, что происходило в Блэквуд-Холле, я решил изложить на бумаге. Правдиво, подробно и без прикрас.
Закрывая глаза, я вижу перед собой очертания замка. Сквозь ветви полуночного леса, рисуя причудливые силуэты, пробивается свет желтой луны. Шорохи деревьев и завывание ветра создают иллюзию присутствия чего-то. Ощущается нечто нехорошее – порождение тьмы или ночных теней. Что-то чёрное растет в моей душе. Гонимые дурные предчувствия овладевают мной.
Нечто завлекает меня, играя тенями в ветках деревьев. Нечто уже рядом! За дубовой дверью моего замка. Я это чувствую спинным мозгом, всем сплетением нервов. Едва заметное дыхание на моей шее, и я проваливаюсь куда-то вниз. Крик становится безмолвным. Моего плеча касается чья-то рука…
Вся эта мистическая история началась в один прекрасный день, когда мне в руки попало письмо, адресованное лорду Чарльзу Лекстеру, Вашему покорному слуге. Приведу это письмо полностью:
Письмо доктора Дж. Меллори:
"Мистер Лекстер! Боже мой, как долго я не видел вас и даже не уверен помните ли вы меня! Конечно же, долгая мучительная болезнь и смерть вашего отца заставила нас стать если не друзьями, то товарищами по несчастью! Конечно же вы меня помните! Дорогой мой друг! Ужасные события произошли в Вашем отчем доме. Словно какая-то череда бед свалилась на нашу округу. Уверен, это кара небесная за все наши грехи! Сначала ваш отец отдал Богу душу, ну а потом… Я должен рассказать вам все, что мы так долго от вас скрывали. Но, к сожалению, я убежден, что даже вы со своим блестящим умом и молодой энергией не сможете разрушить эту цепочку трагедий. Сейчас я как никогда боюсь за свой рассудок! Даже пытался поставить себе диагноз или бросить всё и уехать на лечение, но я не могу так поступить с моими несчастными пациентами. Теперь все зависит только от вас! Я долго раздумывал, стоит ли вам писать. Но я жду вас! Жду незамедлительно!"
