Что ведомствует путём смертных в пределах мира, коего чертоги скрыты за пеленой времён?
Есть ли мера воли у тех, чьи дни отмерены чьей-то древней мыслью, давно обращённой в прах?
И что падёт на того, кто восстанет против предвечного чертежа, нанесённого на кости бытия?
Глава 1. – Сольстад, жизнь до.
Столица империи Ярон.
Столица Империи Ярон – город Сольстад – раскинулся на южной оконечности материка. С запада его обнимал горный хребет, тянущийся вдоль континента с юга на север. С востока – земли фермеров, сотни квадратных километров ухоженных полей, вплоть до океана. На севере простирался имперский лес – древний, тёмный, объявленный заповедником по личному приказу императора. С юга Сольстад омывало Ляпийское море, тёплое и ласковое, скрывающее под собой ржавые якоря, обломки кораблей и старые кости.
Днём город был безмолвен. Белокаменные здания сияли в солнечном свете, как гигантские надгробия, и, казалось, были высечены из чего-то слишком идеального, чтобы быть живым. На улицах царил порядок. Мостовые были чисты, парки ухожены, ароматы цветов перебивали даже запахи рыбы и порта. Всё было слишком правильно.
Но за этой выверенной чистотой пряталась странность. Уже пять лет горожане избегали дневных прогулок. Никто не запрещал выходить из домов, но с рассветом улицы пустели, и Сольстад будто замирал. Город оживал только ночью. Когда заходило солнце, в подземных трактирах открывались лавки, звучал смех, хриплые песни, крики, а иногда и стоны. Улицы наполнялись жизнью – грубой, пьяной, настоящей.
Центром города был замок. Он возвышался над кварталами, выложенный из того же белого камня, что и остальная столица, но отличался строгостью форм и массивностью. Его стены покрывали чародейские руны, крыши шпилей темнели бирюзовым сланцем, а многочисленные башни соединялись переходами и арками. Это была не просто резиденция – это была крепость.
В замке находилась библиотека – двухэтажный зал, наполненный светом, запахом пыли и старых книг. В нём и проходил сегодняшний урок. На красном ковре с золотой вышивкой стояли резные столы, ряды книжных полок уходили вглубь, между ними – лестницы и скамьи. На стенах висели картины и канделябры, сделанные из рогов неизвестных зверей. Библиотека хранила более двух с половиной тысяч книг и продолжала пополняться.
Гувернантка Матильда преподавала урок истории своей новой ученице. Белокурая девушка, пятнадцати лет, в белом сарафане с лазурной лентой, сидела, склонившись над фолиантом. Лицо её было серьёзным, взгляд – внимательным. Она любила библиотеку. Читала всё подряд: от любовных романов до трактатов по анатомии. Особенно зачитывалась – книгами легенд о прошлом: сказы о великих магах, бесстрашных воителях, мудрых драконах и старых порядках. Что из этого было правдой, она не знала. Драконы не оставили после себя следов, маги существуют, но о «великих» никто даже не шепчет всерьёз. А рыцари… рыцари бывают бесстрашными лишь до тех пор, пока их жизни не грозит опасность, а кошелёк не пуст.
