Самоходная печка внезапно остановилась. Людвиг, как обычно дремавший в седле, в очередной раз ткнулся носом коню в шею; Конан в очередной раз ухмыльнулся, глядя на рыцаря; Грыст, возлежавший на печи в роли пассажира, только всхрапнул чуть громче.
– Вань, ты чего остановился? – крикнул варвар Ивану-дураку, правившему печью.
– Дык, тут камень появился. – Ваня ткнул пальцем куда-то вперёд. – Раньше не было.
Конан объехал печь и убедился, что побратим прав – около дороги стоял указательный камень. Но в отличие от других, этот камень стоял не на перекрёстке, а просто у обочины. Варвар вгляделся в корявую надпись и прочёл вслух:
– Кто прямо поедет – коня лишится. Они что, с ума посходили? Тут же больше некуда ехать.
Богатыри недоумённо переглянулись – такого раньше никогда не было, чтобы вариантов не оставалось. Всегда имелся выбор: голову потерять, кошелёк или коня. А особо злобные предсказатели несчастий изощрялись, грозя ещё и внезапной насильственной женитьбой несчастному богатырю.
Конан погладил Черныша по гриве и сказал:
– Если вернуться немного, там дорожка раздваивалась, помните? Может, объедем?
Людвиг поддержал идею, а вот безлошадным Ивану и Грысту возвращаться не захотелось. После недолгого обсуждения, богатыри решили, что печка с водителем и пассажиром поедет прямо, так как она не лошадь и потерять её нельзя, а Конан и Людвиг объедут опасное место.
Сказано-сделано. Два всадника и вьючная лошадка повернули обратно, а Иван направил печку дальше по дороге. Самоходно-дымящее средство передвижения проехало версту, другую, третью, а никаких признаков лошадиной опасности так и не было обнаружено. Иван-дурак поделился наблюдением с сонным троллем.
– А чего ты удивляешься? – зевнул Грыст. – Это же для коней опасность, а у нас их нет, вот ничего и не видно. Останавливайся, подождём наших.
Чтобы веселее было ждать, они расположились в тени берёзок и принялись коротать время, употребляя внутрь пиво. Но пиво употребилось, печка остыла, солнце сделало изрядный путь по небу, а Конана и Людвига по-прежнему не было видно. Иван в очередной раз окинул взглядом безлюдную дорогу, Грыст тоже окинул взглядом опустевшую импровизированную скатерку – сидеть под берёзками по-любому смысла больше не было.
– Надо их искать, – одновременно сказали богатыри и принялись растапливать печь.
Час спустя они стояли на том самом месте, где видели указующий камень. Однако теперь его здесь не было – только вмятина на земле доказывала, что каменюка с кривыми письменами им не привиделся. Ваня и Грыст озадаченно переглянулись.
