Темные тени закрыли солнце. Земля замерла, глядя в небо, где, словно черные молнии, скользили исполинские птицы. Их перья отливали металлом, а глаза горели древней мудростью. Это были не просто вороны — это были Карх'Ра, разумные существа, пережившие на своей далекой планете целую эпоху развития совместно с человекоподобными существами, и принявшие затем эстафету цивилизации от проигравших и исчезнувших, как расы, человекоподобных.
На их родной планете Арра-Кау человекоподобные оказались недальновидны. Они развили совершеннейшие технологии, культуру и искусство, но погрязли в войнах, истощали ресурсы планеты и не смогли выйти за пределы своей звездной системы. Их разум оказался недостаточно гибок, а жизнь — слишком короткой для великих свершений. Когда их цивилизация угасла, именно вороны, веками наблюдавшие за ними с деревьев и скал, сделали эволюционный скачок.
Вороны жили долго по сравнению с человекоподобными. Их мозг, идеально приспособленный для полета и выживания, оказался способен на большее - он смог воспринять наследие человекоподобных, их технологические достижения, усвоить их знания.
Сначала вороны научились управлять машинами силой мысли, так же как это делали человекоподобные, которые и создали эти машины для себя. Для воронов отдавать мыслеприказы было естественно, поскольку их когти были менее проворны, чем пальцы и руки, а произносимые ими звуки имели короткий словарный запас.
Затем они научились общаться между собой телепатически, используя созданные человекоподобными технологии и гаджеты. За тысячелетия они научились силой мысли управлять всей материей. Машины, города, даже целые звездные корабли подчинялись их воле без единого прикосновения. Вороны не строили — они творили, представляя форму и функцию, и материя подчинялась.
А главное их преимущество - долголетие. Четыреста лет их жизни позволяли накапливать опыт и мудрость, недоступные короткоживущим человекоподобным. Их эмоциональная устойчивость позволила организовать разумную процветающую цивилизацию воронов - без войн, смертельных раздоров и ненужного соперничества группировок.
Эхо прошлого
И вот теперь их корабль — величественный, живой, сотканный из металла и энергии, — завис на орбите Земли. Вороны не нуждались в скафандрах или защитных устройствах: земная атмосфера и гравитация были для них почти родными. Они помнили эту планету. Тысячелетия назад их предки уже посещали Землю, оставив след в мифах египтян, греков, славян, в изображениях богов с птичьими головами. Эти образы у древних людей символизировали небо, защиту, мудрость и связь между мирами.
