В лаборатории Института экспериментальной физики царила привычная суета. Гудели серверы, мигали индикаторы, а в центре зала, окружённый кольцом сверхпроводящих магнитов, возвышался «Квантовый Резонатор» — детище профессора Виктора Андреевича Светлова. Аппарат, призванный доказать теорию множественности миров, сегодня должен был совершить первый полноценный пробой реальности.
Вокруг пульта управления собрались пятеро: сам профессор, его дочь Анна — талантливый программист, инженер-механик Игорь, историк-археолог Михаил и студент-физик Алексей. Они называли себя «Группой Альфа».
— Запуск по протоколу «Эфир», — скомандовал Светлов. — Держим фокусировку. Если расчёты верны, мы увидим отражение соседней ветви Мультивселенной.
Экран зарябил, показывая не привычные графики, а невероятные пейзажи: парящие в небе острова, водопады, падающие вверх, и города, сотканные из чистого света. Воздух в комнате наэлектризовался.
— Поток энергии неконтролируем! — закричал Игорь, глядя на бешено вращающиеся стрелки приборов. — Мы теряем стабильность!
Пространство внутри кольца исказилось, превратившись в воронку абсолютной тьмы. Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани мироздания.
— Отключайте! — успел крикнуть профессор, но было поздно.
Вспышка белого света поглотила всё. Последнее, что почувствовала Анна, — это ощущение свободного падения в бесконечность.
Мир Расколотого Неба
Очнулись они на поляне, залитой мягким серебристым светом двух лун. Воздух был густым и сладковатым, пахло озоном и незнакомыми цветами. Над головой раскинулось фиолетовое небо.
— Где мы? — прохрипел Алексей, поднимаясь на ноги и отряхивая с одежды странную серую пыль.
Михаил первым заметил главное: их тела изменились. Кожа Игоря приобрела лёгкий металлический отблеск, волосы Анны светились в темноте тусклым голубым светом, а руки Алексея покрывала едва заметная чешуя.
— Трансмутация… Квантовый сдвиг изменил нашу структуру на субатомном уровне, — прошептал он, осматривая свои пальцы.
Они находились в мире под названием Аэтернум. Планета была расколота на летающие континенты-острова, удерживаемые в воздухе древними артефактами — Кристаллами Стихий. Цивилизация здесь застыла на уровне паропанка: дирижабли бороздили небеса, города освещались газовыми фонарями и кристаллическими накопителями энергии.
Но мир умирал. Великий Кристалл Равновесия в столице — Небесном Аркополисе — треснул. Острова начали медленно падать в Бездну — ядовитый туман внизу, где обитали кошмарные твари.
