Глава 1. «Инвентаризация безумия»
Где-то на краю необжитого
мира, где карты врут, а компасы сходят с ума.
Дождь шёл вверх.
Это было первое, что заметила Грета, когда три года назад впервые
переступила порог Цитадели. Капли срывались с каменных зубцов башни, на миг зависали
в воздухе, словно раздумывая, а затем резво устремлялись к низкому свинцовому небу.
Где-то на верхних этажах старый маг то ли неудачно пошутил с гравитационным контуром,
то ли просто забыл выключить экспериментальный погодный артефакт. С тех пор так
и повелось: дождь в Цитадели шёл снизу вверх.
Грета к этому привыкла. К странностям здесь привыкаешь быстро
или сходишь с ума. Третьего не дано.
Просыпайся, чешуйчатая задница! бодро провозгласила она,
распахивая дверь в свою каморку-мастерскую, которая по совместительству служила
спальней, кухней и складом неопознанных железок.
С потолочной балки свесилась узкая морда, покрытая мелкой, переливающейся
синим чешуёй. Два ярко-жёлтых глаза с вертикальными зрачками уставились на гоблиншу
с выражением глубочайшего осуждения.
Кр-р-рах, произнесла ящерица-переросток.
Не «крах», а «доброе утро, любимая хозяйка, которая спасла
меня из лап гигантского паука и выходила, потратив половину жалованья на сверчков»,
передразнила Грета, натягивая рабочий комбинезон. Комбинезон был велик размера
на три, но зато имел семнадцать карманов, в каждом из которых лежало что-то жизненно
необходимое. В левом нагрудном, например, хранился запасной гаечный ключ, пакетик
с сушёными личинками (для Зубастика) и огрызок чертёжного угля.
Зубастик а именно так Грета назвала свою подопечную фыркнула
и ловко переползла с балки на плечо хозяйки. Три килограмма тёплой чешуи и самомнения.
Грета нашла её год назад в подземных катакомбах под Цитаделью, куда полезла искать
протёкший трубопровод магического охладителя. Ящерка висела в паутине, жалобно пищала
и выглядела как мокрая курица. Теперь же Зубастик отъелась, отрастила гребень и
считала себя полноправным членом команды. Особенно её уважали за умение находить
потерянные болты она чуяла металл за полсотни шагов.
Грета вышла в коридор и сразу врезалась в кого-то невидимого.
Ой! Извините, господин Бин, я опять забыла, что вы теперь прозрачный!
Воздух перед ней слегка сгустился, приобрёл голубоватый оттенок
и оформился в фигуру высокого сутулого мужчины в старомодном сюртуке с высоким воротником.
Призрак Архивариуса Бина выглядел как иллюстрация к слову «бюрократия» поджатые
губы, пенсне на кончике носа и вечно недовольное выражение лица человека, которому
только что принесли отчёт с помаркой.
