Через неделю на официальное открытие «трубы» обещал прилететь лично премьер-министр России Антон Багров. Он был горячим сторонником разработки шельфовых месторождений, и не только нефти и газа. Например, наша ДОШ-12, донно-океаническая шахта, которую со дня на день должны были запустить в эксплуатацию, будет «вгрызаться» в пласт молибденовых руд с высоким содержанием не только олова и свинца, но и золота, серебра и прочего-прочего.
А «трубой» Слава, то есть Вячеслав Андреевич Межуев, начальник нашего небольшого вахтового отряда, называл пневмотоннель, который связывал подводную шахтёрскую станцию с поверхностью. Я, Сергей Седов, был всего на семь лет младше Межуева. Впрочем, и остальные вахтовики были примерно моего возраста. Те, кому было за пятьдесят, на ДОШах не задерживались. Повышенное давление воздуха в станции, влажность как в тропиках, противная вибрация, передающаяся на станцию во время работы проходческих машин, и осознание того, что над тобой почти километровый столб воды, не отпугивали, пожалуй, только таких бесшабашных и жаждущих хорошо заработать ребят, как я или мой друг, Генка Панов.
Сюда меня и Генку переманил с ПМП именно Межуев. Подводные мостовые переходы, соединяющие сейчас многие острова между собой и с материком, придумал наш замечательный учёный и, пожалуй, первый акваархитектор, Николай Страхов. Три года назад с помпой, цветами и музыкой был поднят первый ковш грунта в месте основания береговой станции пневмотоннеля, который должен был связать остров Сахалин с материком в самой узкой части Татарского пролива – в районе богом забытого посёлка Лазарево. Для такого сооружения не требовалось дорогостоящих опор, мостовых переходов и прочей лабуды. Пневмопереход, выполненный из прочных полимерных материалов и сплавов, «висел» в воде на такой глубине, чтобы, во-первых, не мешать судоходству, во-вторых, никакой шторм или плавающие льдины не мешали его эксплуатации. А держался он в фиксированном положении с помощью специальных якорей-растяжек. Но старому учёному так и не удалось потрогать руками своё детище. Он умер, не дождавшись претворения своей мечты в жизнь. Как всегда, в дело вмешались наши российские реалии. Через два года после начала строительства этого первого в истории уникального сооружения оказалось, что деньги, отпущенные на строительство, разворованы. И народ стал разбегаться. Зато наши глазастые, хоть внешне узкоглазые, соседи быстро сообразили, в чём прелесть изобретения Страхова. Мы ещё не закончили строительство приёмных станций на обоих берегах Татарского пролива, а японцы и китайцы уже растрезвонили на весь свет об открытии нескольких подводных мостовых тоннелей, которые связали Хоккайдо с Хонсю, Хонсю с Сикоку и Кюсю. А китайцы пробросили тоннель даже до Тайваня.
