Глава 1. Предложение, от которого невозможно отказаться
Он бежал, бежал на всех парах, поскольку опаздывал, возможно, на самое главное собеседование в своей жизни. Не каждый день выпускнику факультета истории Санкт-Петербургского университета приходит приглашение из Министерства обороны, пусть даже от какого-то, доселе неизвестного, отдела «Защиты истинности истории и граждан, попавших в петлю времени».
«Что это вообще за названьице-то такое?..» – размышлял Денис, спеша пробегая аркой здания Главного штаба. Здесь, как и в любой будний день, царила суета сует: зазывалы предлагали дешевые экскурсии и автобусные туры, играли уличные музыканты и сновали толпы туристов – европейцы и вездесущие азиаты, вооруженные палками для селфи.
Денис, не сбавляя ходу, обернулся к часам, расположенным под аркой и вдруг – бах! Удар лоб в лоб и искры из глаз! Кто-то налетел на него со всего маха и отскочил мячиком.
«Какого?», – в ярости, потирая вот-вот готовую вскочить на голове шишку, подумал Денис, и вдруг увидел ее.
Она сидела напротив него на брусчатке. В черной шелковой мини-юбке, из-под которой тянулись длинные стройные ножки в капроновых колготках в сеточку, в белоснежной блузке, верхние пуговки которой оказались расстегнуты, то ли от жаркого дня, то ли для стимуляции воображения противоположного пола. Сидела, с непониманием взирая перед собой большими карими глазами из-под стильных очков в черной пластиковой оправе. А за ее спиной виднелась Дворцовая площадь, с которой в арку Главного штаба задувал прохладный ветерок, развивая огненно-рыжие волосы, и доносил до него аромат духов: смесь ванили, цветков черешни, мускуса и чего-то еще сладкого, приятного и пленяющего.
«Не девочка, а видение», – мечтательно подумал Денис и улыбнулся. И вдруг «видение» заявило:
– Ты что, придурок?! Не видишь куда прешь?
Романтическая искра, возникшая, похоже, лишь в сознании Дениса, тут же погасла, распалась седым пеплом, и на смену ей пришла неловкость.
– Прости, – пролепетал парень. – Я случайно.
Он подал девушке руку. Та обхватила ее маленькой теплой ладошкой и стремительно поднялась с холодных камней. Но благодарности ждать не приходилось, поскольку взгляд у «рыженького видения» оказался на редкость недовольным. Девушка раскрыла сумочку и принялась интенсивно в ней что-то искать. Наконец, обнаружив в наплечной кладовой что нужно, извлекла на поверхность зеркальце-пудреницу и, раскрыв ее, с опаской поглядела на свое отражение.
– Вот блин! Теперь точно шишка будет, такую даже тональником не замажешь, – констатировала она.
