Глава 1. Запах чужих сожалений
В Музее забытых желаний пахло сургучом, пчелиным воском и увядшими пионами — той приторной, едва уловимой сладостью, которая обычно шлейфом тянется от старых, заброшенных склепов.
Лея опустила чемодан с инструментами на паркет. Звук получился глухим, будто тяжелые бархатные портьеры, свисавшие с пятиметровых окон, мгновенно сожрали его. Особняк Блэквуд встретил её мёртвой, неестественной тишиной. Ни скрипа половиц, ни гула ветра в дымоходах. Только этот густой, почти осязаемый воздух, который приходилось проталкивать в лёгкие с усилием.
— Вы опоздали на четыре минуты, Лина, — голос раздался из полумрака арочного прохода.
Лея вздрогнула, но привычным усилием воли заставила себя сохранить лицо. Из тени медленно вышел мужчина. Высокий, безупречно одетый в тёмно-серый костюм-тройку, который смотрелся бы уместно на светском приёме прошлого века, если бы не расстёгнутый ворот белой рубашки и отсутствие галстука. Чёрные волосы были слегка растрёпаны, словно он только что шёл против ветра, но взгляд… Взгляд его тёмных, почти антрацитовых глаз был абсолютно неподвижным. И хищным.
— Лея, — поправила она, выпрямляя спину. — Моё имя Лея. И поезд задержали на переезде.
— Здесь это не имеет значения, — он подошел ближе, и Лея поймала себя на том, что перестала дышать. От него пахло морозной хвоей и дорогим табаком, но под этим слоем скрывалось что-то еще. Что-то горячее, как предгрозовой воздух. — В этом доме время течет иначе. Я Габриэль. Куратор этой… коллекции.
Он не протянул руки для приветствия. Вместо этого его пальцы, обтянутые тончайшей черной кожей перчаток, небрежно коснулись перил старинной лестницы. Лея заметила, как по дереву на мгновение пробежал странный маслянистый отблеск, словно от прикосновения Габриэля вещь на секунду ожила.
— Мне сказали, особняк готовят к продаже, — Лея сняла пальто, оставшись в простом черном свитере и плотных джинсах — её рабочей униформе. — Моя задача — провести экспертизу и косметическую реставрацию первой галереи. Владелец хочет, чтобы экспонаты выглядели… презентабельно.
Габриэль издал тихий, похожий на смешок звук. В нем не было дружелюбия — только холодная ирония.
— «Презентабельно». Какое плоское слово для того, что здесь хранится. Наш наниматель — идиот, Лея. Он думает, что продает старое железо и потрескавшийся фарфор. Но вы ведь реставратор. Вы смотрите глубже, верно?
— Я верю в детали, — твёрдо ответила она, подхватывая чемодан. — В трещины, слои олифы, химический состав пигментов. Магия меня не интересует.
