В сумрачном подземном зале воздух был пропитан сыростью, запахом плесени и едва уловимым смрадом крови.
— Ну почему он отрубился именно сейчас, а не раньше или позже? Чёрт возьми, я в диком ахуе, честное слово.
— Тише ты! Ты что, хочешь притащить сюда ту тварь, что бродит снаружи?
— Я правду говорю. За дверью рыщет здоровенный монстр, и найти эту комнату для него — лишь вопрос времени. С этим бессознательным парнем на руках мы все тут сдохнем, как собаки.
Кассио медленно открыл глаза, лежа на холодной каменной плите. Затылок взорвался острой болью — словно по нему только что со всей дури приложили кувалдой. Зрение всё ещё плыло, но он отчетливо различал неподалёку четыре силуэта, которые, понизив голоса, яростно о чём-то спорили.
Четверо: двое мужчин и две женщины. На них была рваная, поношенная одежда новичков из грубой мешковины, каждый судорожно сжимал в руках либо ржавый железный меч, либо дешёвый деревянный посох. Лица у всех были белые как полотно, а в глазах застыл неприкрытый животный страх, который невозможно было спрятать.
— А если попробовать дать открытый бой? — дрожащим голосом спросила одна из девушек.
— Да ты шутишь? При прямой стычке потери неизбежны. Кто примет на себя первый удар? Ты? Или, может, я? У нас всего одна жизнь, и никто не хочет подставляться под удар и рисковать ею, — холодно парировал высокий мужчина, который и начал эту перепалку. В его голосе слышалась откровенная злость.
Прислонившись спиной к шершавой холодной стене, Кассио молча слушал их разговор, как вдруг в его сознание обрушился целый поток воспоминаний — огромный, чужеродный.
Он переродился.
В этом мире были компьютеры, смартфоны, небоскрёбы — по уровню технологий он почти не отличался от того современного общества, из которого пришёл Кассио. Но было одно «но», одно единственное, но смертельно опасное отличие: этот мир находился под властью «профессионалов».
Львиная доля всех богатств, земель и ключевых ресурсов общества была сосредоточена в руках колоссальной структуры, известной как «Гильдия Профессионалов». Сами профессионалы занимали в обществе совершенно особое привилегированное положение. Их сила ранжировалась от низшей к высшей: с первого по девятый ранг. Уровни с 0 по 10 включительно соответствовали первому рангу профессионалов, с 11 по 20 — второму, и так далее по нарастающей. Каждый раз, чтобы перейти на новую ступень, необходимо было пройти чрезвычайно суровое и опасное испытание профессионала.
И то, в чём оказался Кассио сейчас, было как раз одним из таких испытаний на получение первого ранга — настоящее подземелье-испытание!
