Глава 1. Один клик до приключения
Артём любил проводить время за компьютером. Игры были его страстью и спасением. В них он чувствовал себя нужным: от его действий зависел исход сражений, судьба миров, победа добра над злом.
В жизни же всё было иначе. Друзей у него почти не было, да и выходить на улицу он не любил. Там ему было неуютно – слишком шумно, слишком много людей, слишком непредсказуемо.
Но всё же один друг у Артёма был – Саша. Он часто заходил к нему после школы, особенно когда родители Артёма были на работе. Они вместе играли, обсуждали новые игры, придумывали собственные уровни и мечтали когда-нибудь создать свою – «лучшую в мире».
Саша был полной противоположностью Артёма: весёлый, общительный, иногда даже слишком шумный. Он часто подшучивал над Артёмом, но всегда умел вовремя остановиться.
Для Артёма Саша был чем-то вроде мостика между его тихим миром и внешней жизнью, от которой он обычно прятался.
Комната Артёма была маленькой, но уютной – если не считать вечного беспорядка. На столе стоял компьютер с подсвеченной клавиатурой и парой наклеек от любимых игр. Рядом – кружка с недопитым чаем, наушники, комиксы и тетрадь с идеями для собственной игры. На стене висел постер с космическим кораблём, взмывающим в неизвестность. Когда Саша приходил, они смеялись и спорили, кто из них лучше пройдёт новый уровень. Ссора произошла неожиданно.
Они играли, как обычно, но в какой-то момент Саша снова начал подшучивать:
– Да ты опять всё испортил, Артём! Ну кто так играет?
Артём молча сжал губы. Он привык к шуткам Саши, но в этот раз было по-другому – в голосе друга звучало раздражение, не весёлое, а настоящее.
– Если тебе не нравится, – тихо сказал Артём, – можешь играть сам.
– Может, и сыграю, – бросил Саша, вставая. – Ты постоянно сидишь в этом своём мире, тебе люди не нужны!
Дверь хлопнула. Комната погрузилась в глухую тишину. Артём сидел перед монитором, не глядя на экран. Сердце колотилось, будто после долгого бега. Он не знал, злится ли на Сашу – или на самого себя.
«Он не понимает… Никто не понимает. Я не прячусь – просто там, в играх, проще. Там можно начать заново, если ошибся. Можно спасти кого-то, даже если ты обычный. А здесь… здесь стараешься – и всё равно остаёшься никем.
Почему он думает, что я не хочу быть с людьми? Я просто не умею. Слова застревают, как ошибки в коде. Может, я и правда какой-то другой…» Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как пальцы дрожат. Монитор тускло мигнул, отражая в стекле его усталые, покрасневшие глаза. Когда он уже собирался встать и отойти от стола, экран вдруг ожил. Сначала короткая вспышка – будто кто-то включил монитор удалённо. Затем – всплывающее окно в нижнем углу экрана:
