Глава 1. Осколки сердца и стальная воля
Город демонов не спал по ночам. Он жил в них, дышал ими, перемалывал в своих переулках тех, кто осмеливался ступить сюда без приглашения. Узкие улочки, затянутые сизым туманом, кривые фонари, отбрасывающие мертвенные блики на мостовую, шепот теней за спиной – все это было привычно, как собственное дыхание.
Елена шла по этим улицам, и тени расступались перед ней.
Ее плащ, черный и тяжелый, не шелестел, а будто впитывал звуки, делая ее шаги бесшумными. Капюшон скрывал лицо, но не мог скрыть того, что выдавало ее с головой – холодного, нечеловеческого спокойствия. Она не боялась. Не здесь. Не после всего, что уже пережила.
"Ты уверена, что хочешь это сделать?" – голос в голове звучал как эхо из прошлого.
Она не отвечала. Ответа уже не было.
Впереди маячил вход в "Логово Змея" – подпольную таверну, где собирались те, кому было что скрывать. Именно здесь должен был ждать ее заказчик. Именно здесь она получит деньги за очередное задание.
Дверь скрипнула, пропуская ее внутрь.
Теплый, густой воздух, пропитанный запахом дешевого алкоголя, крови и чего-то еще – чего-то звериного, дикого. Взгляды мгновенно устремились к ней, но так же быстро отвелись. Здесь знали: если кто-то выглядит так, будто его не стоит трогать – лучше не трогать.
Елена прошла к дальнему углу, где за столом, полускрытый тенью, сидел мужчина в темном плаще. Его лицо было скрыто, но по тому, как он сидел – слишком расслабленно, слишком уверенно – она поняла: он не обычный заказчик.
– Ты опоздала, – произнес он. Голос низкий, с хрипотцой.
– Я пришла вовремя, – ответила Елена, сбрасывая капюшон.
Ее волосы, темные, как сама ночь, рассыпались по плечам. Лицо – бледное, с резкими чертами, с губами, которые давно забыли, что такое улыбка. Но главное – глаза. Холодные. Пустые.
Заказчик на секунду замер, будто что-то в ней его удивило.
– Ты не такая, как я ожидал.
– А ты не такой, как мне обещали.
Онa села напротив, небрежно положив руку на стол. На запястье – тонкий шрам, старый, почти заживший.
– Где мое вознаграждение?
Заказчик медленно выдвинул вперед мешочек с золотом.
– Сначала расскажи, как выполнила задание.
Елена усмехнулась.
– Ты хочешь услышать, как я убила твоего врага?
– Я хочу услышать, как ты это сделала.
Она наклонилась чуть ближе.
– Он даже не успел испугаться.
Заказчик замер.
– Ты…
– Я сделала то, за что мне заплатили. Теперь твоя очередь.
Он отодвинул мешочек.
– Возьми.
Елена протянула руку, но в этот момент что-то изменилось.
Воздух сгустился.
Заказчик ухмыльнулся.
– Жаль. Ты действительно хороша.
