Глава 1. Вдох глубокий, руки шире!
Вторая половина июня 1937 года. Штаб франкистов, самый центр города Авила, 100 км от Мадрида.
Комендант Авилы, майор Хуан Менендес, был разбужен среди ночи так, будто уже начался Страшный Суд.
Сначала позвонил дежурный офицер и с надрывом в голосе проорал, что на мост напали, что взрывы, стрельба, часовые мертвы и вообще «¡Dios mío!». Затем связисты сообщили, что связь с блокпостом на мосту пропадала. За ними последовал этот железнодорожный придурок со станции, который кричал в трубку так, что Менендес почти физически чувствовал его слюну у себя в ухе.
Но самым неприятным был звонок командующего фронтом.
– Менендес! – заревел генерал, едва комендант поднял трубку. – Вы что там, спите?! Что у вас с мостом?! Дорога перекрыта! Поезда стоят! Боеприпасы не могут пройти, подкрепление застряло! Вы понимаете, что это значит?!
Менендес сдержал стон. О, он прекрасно понимал, что происходит!
– Синьор генерал… – начал он.
– Закройте рот! – рявкнул Гомес. – Если вы в ближайший час не обеспечите прохождение составов с боеприпасами, то завтра я лично отправлю вас в окопы, и там вашу толстую задницу республиканцы используют по назначению!
Трубка грохнулась на рычаг.
Менендес остался сидеть в тишине, тупо глядя на телефон.
Суки! Козлы в больших погонах! Мост-то выдержал! Да, был взрыв. Да, были жертвы. Но охрана героически сумела сохранить мост! Однако этого, видимо, было недостаточно.
За последние полчаса ему позвонили все, кто мог. И даже те, кто не мог, тоже позвонили.
От мэра, вопившего, что гражданские требуют разъяснений, до какого-то связиста с аэродрома от какого-то Кнюппеля, который вообще не понял, почему его дёрнули среди ночи и зачем ему теперь лично докладывать коменданту, что самолёты готовы взлетать.
– Дьявол вас всех подери, – пробормотал Менендес, хватаясь за виски, с удовольствием посылая в задницу и мэра, и аэродром.
Рассвет уже приближался, а он не спал ни минуты. В штабе царил хаос.
Он уже отдал все необходимые приказы. Поднял всех, включая комендантскую роту и жандармов. Сапёрам приказал проверить мост до последнего камня. Кроме того, на прочёсывание местности был брошен маршевый батальон из свежего пополнения.
Теперь оставалось ждать.
Но, честно говоря, в глубине души комендант сильно сомневался, что они найдут этих проклятых республиканцев. Если эти ублюдки были достаточно хитры, чтобы пробраться к мосту незамеченными, то и уйти они тоже умели. Но раз сам генерал приказал – значит, надо искать.
В пять утра Менендес не выдержал.
Когда в трубке раздался голос начальника штаба армии, орущего, что движение поездов к чёртовой матери парализовано, что в Саламанке стоят составы с боеприпасами, Менендес окончательно понял – пора!
