С точки зрения удобства и эстетики общения раса Ленка представляла собою неприятного партнера. Это были дурно пахнущие гуманоиды, внешне неприметные, со странными пристрастиями. Они скупали на галактических ярмарках подгнившие шкурки животных, разнообразные испорченные вещи, пользу из которых могли извлечь только они. Их интересовали гнилые корни растений, засохшие жучки, старые кастрюли с непременной на них накипью, то есть практически любой мусор, который был органикой или когда-либо с нею соприкасался. Но сотрудничать с ними было выгодно: платили они хорошо. И что еще приятнее они приносили огромную пользу для всей населенной Галактики, расчищая захламленные планеты. Быть санитарами Вселенной стало их уделом, и маленькая колония Вестерна с легкой руки Маина плодотворно сотрудничала с ними вот уже шестнадцать лет.
Ассенизаторы Вселенной не умели отличать друг от друга людей. Чтобы Ленка поняли, с кем имеют дело, человеку приходилось проговаривать свое имя не единожды, пока гуманоиды, наконец, не усваивали, кто перед ними. И так всякий раз.
На одной из межпланетных ярмарок Ленка узнали о намерении двух жителей Вестерна отправиться на Землю, и тут же предложили себя в качестве перевозчика, надеясь этим расширить свои торговые пути. В качестве платы за свою услугу они попросили людей добавить тонну мусора к обычным ежегодным поставкам. Пришлось испрошенную тонну специально готовить, потому что Вестерн содержался в образцовом порядке, а откладывать поездку было нельзя. Казалось бы, чего проще – воспользоваться обычным рейсом Вестерн – Земля. Но пассажиров на курсирующем между планетами корабле было до крайности мало, так как далеко не всякий землянин мог дышать специфической атмосферой Вестерна без ущерба для своей психики. А жители самого Вестерна, привыкшие к комфорту и просторам своей планеты, в тесноту Земли не стремились. В общем, затеряться среди пассажиров регулярного рейса было невозможно. А двум будущим пассажирам корабля Ленка предпочтительнее было прибыть на Землю инкогнито.
Естественно, приезд двух видных деятелей одного из самых передовых в техническом отношении инопланетных поселений могло спровоцировать нежелательную активность со стороны официальных властей, что стало бы помехой в поисках дрона Гранда Дея – ради которого и затевалось путешествие. Филиппу Андреевичу Ветрову, как лидеру колонии «Вестерн» и как известному ученому, признанному во всей Галактике, пришлось бы уделять внимание Объединенному Правительству Земли, именуемому в колониях ОПЗ, а также соратникам из Всемирной Академии Наук и разного рода энтузиастам от науки типа Джека Краткого. А от пресс-конференций с охочими до сенсаций журналистами не смог бы отбиться даже его заместитель Валентин Николаевич Быстров – в прошлом интуитивист – навигатор, ныне специалист по межпланетным связям, посетивший в недавнем прошлом планету дронов и их потомков.
