Глава 1. Город над пропастью
Суровые пустынные ветра вновь разбушевались. Огромные облака пыли катились по безжизненной земле, постепенно собираясь в один большой шторм. Этот шторм с каждым часом принимал все более угрожающее очертания и все ближе подбирался к последнему уцелевшему городу в этом мире.
Поселение Качиз находилось посреди океана мелкого песка, открытое всем встречным ветрам. Однако сам город при этом был надежно защищен от непогоды. Как так вышло? Ну, благодарить стоило огромный ров, опоясавший поселение. Бездонная пропасть шириной около полукилометра служила надежной преградой от постоянно подступающего песка. Никто не знал, как много его уже утекло в бездну, но, честно говоря, никто всерьез и не пытался считать. Жителей Качиза полностью устраивала их благополучная жизнь, а угроза, исходящая от пустыни, мало кого волновала.
В числе немногих обеспокоенных был капитан Рэви, который каждый день уже на протяжении почти двадцати лет всматривался в текучие пески, ожидая увидеть там заклятых врагов своего народа – ужасающих энрийцев – людей, связанных одним общим проклятием, что передавалось по наследству.
Среди качизцев бытовало немало историй о том периоде, когда весь мир был подмят под себя великой Энрийской Империей. В те времена каждый, в чьих жилах не текла оскверненная кровь, считался человеком второго сорта. Энрийцы использовали таких в качестве рабов, а также отправляли на убой в бесконечных войнах против других народов. Однако так не могло продолжаться вечно, и однажды рабы восстали против своих хозяев.
Дед Рэви нередко рассказывал перед сном своему маленькому внуку, как появились первые гардьеры. Самые сильные и отчаянные люди искали любые способы, чтобы бороться с энрийцами. На их мольбы откликнулась сущность по имени Арген-тал, которая преподнесла избранникам особые артефакты, названные гардами, похожие на оружейные рукояти без клинков. Эти артефакты вступали в связь с душами воинов и постепенно меняли свою форму. Так продолжалось до тех пор, пока у рукояти не появлялась уникальная гарда под стать духу владельца. Это было знаком, что связь полностью установлена и оружие готово исполнить свое предназначение.
Когда же наконец десятки гардьеров решились выступить против энрийцев, те сперва не приняли их всерьез. Еще бы, с ними вышли сражаться какие-то оборванцы, разве они могли хоть как-то навредить высшему народу? Энрийцы встретили мятежников с присущим им высокомерием и жестоко поплатились за это. Из пустых рукоятей в руках у бунтовщиков внезапно выросли могучие клинки, которые обладали сверхъестественной силой, сравнимой с мощью кровавого проклятия энрийцев.
