Жертва
Остров тонул в тумане. Он исчезал только иногда, в жаркий июльский полдень, в день летнего Равноденствия, по воле самой Владычицы острова, Верховной Жрице Богини Матери, или в час Пса и Волка, когда мир Отражения начинал погружаться во тьму. Сейчас был час Пса и Волка.Верховная Жрица стояла неподвижно и смотрела, как сгущаются за окном сумерки. Лицо ее было задумчивым, а в глубине глаз – таилась печаль. Во всяком случае, так показалось молодой служительнице Богини, когда она подошла к своей госпоже, с поклоном и приветствием.
– Ты опоздала, Моргана. – Верховная Жрица взглянула на служительницу. – Я просила прийти тебя раньше.
– Прости меня, госпожа. – молодая женщина молитвенно сложила руки. – Мне пришлось задержаться. Вы же знаете, как это бывает… Когда прощаешься.
Верховная Жрица с сомнением оглядела служительницу. Та выглядела усталой, но скорей всего, это была обычная усталость, а не последствия пророческого транса.
– И все же следовало быть более осторожной. – сказала Владычица. – Тебе не следовало соглашаться гадать сейчас. Это может ослабить твои силы.
– Со мной все в порядке, госпожа.
– Надеюсь, что так. – Верховная Жрица улыбнулась, но ее глаза по прежнему были печальны. – Давай же приступим к обряду.
– Да, госпожа. – с готовностью отозвалась служительница.
Верховная Жрица отошла от окна и приблизилась к зеркалу, стоящему посреди зала. Ее руки, уверенно и неторопливо скользнули по нему и прозрачная поверхность стала черной, как тьма за окном.
– Моргана!
Служительница шагнула на зов. В тот же самый момент Верховная Жрица отступила в сторону и последнее, что в этой жизни увидела Моргана – было ее собственное отражение. Оно вспыхнуло – невыносимо ярким пламенем и исчезло. А за ним в том же потоке пламени исчезла и она сама.
Утро следующего дня наступило рано и было на удивление ясным и солнечным.
– Редкий день, сынок. – сказал старый рыбак, выглянув в окно. – Благословенный Великой Богиней.
Его сын, худенький, темноволосый мальчик лет семи тоже подошел к окну и покосился на солнечные блики.
– Значит, дождь не пойдет? – спросил он. – Но ведь ты уверял, что у тебя все кости ноют, из-за того, что ветер меняется…
– А ты, значит, обрадовался, что мне плохо и собрался весь день бездельничать?
– Я не обрадовался…
– Тогда ступай и займись делом. Что за несносный мальчишка! Мало ему, что он урод без рода и племени, так еще и лентяй каких поискать. И как мне только в голову пришло, взять в свой дом это отродие, который и собственной матери был не нужен…
Мальчик выскочил из дома. Слушать дальше разглагольствования старика, ему совершенно не хотелось, тем более большую часть того, что тот хотел сказать, он уже выслушал. Ну, а меньшую – какой он грубый, необщительный и неблагодарный – можно было отложить на вечер. Мальчик шел по берегу моря. Оно тоже было необычно спокойным, ярким и ясным, как небо над головой. Его взгляд устремился дальше – и на черте моря и неба он увидел отливающие золотом горы. Горы Острова Туманов.
