Часть 1. Очень давно, в стране Восходящего солнца…
Встреча.
…И смотрит, смотрит в небо синее.
…Когда я встречу его там,
Он назовет меня по Имени.
из песни.
В зале непривычно темно и непривычно тихо. Впрочем, что тихо, его не удивляет, кто бы посмел сюда придти в отсутствии князя! А вот тьма вызывает не удивление, а совсем другое чувство. Куда более сильное.
– Почему здесь так темно? – спрашивает он и, не дожидаясь ответа, прибавляет: – Немедленно принесите светильники.
– Господин…
– Господин скоро прибудет. И сами знаете, что он с вами сделает за такую небрежность.
Слуга поспешно бросается исполнять приказание. В дверях он сталкивается с каким-то человеком. Причем сталкивается неудачно: потому что сгибается пополам и хватает воздух, перекошенным от боли, ртом.
– Ох… Такенака-сама. Я…
– Ты всегда так носишься? – вошедший смотрит на него с усмешкой.
– Мне приказали… Как можно скорее…
Тот пожимает плечами и проходит мимо слуги. В полумраке он не видит его лица, но, тем не менее, новоприбывший кажется ему знакомым. Осторожная, неторопливая походка, поворот головы, голос… Такой мягкий и такой… Насмешливый?
– Вы один из приближенных князя? – человек подходит к нему, останавливается. И он отчетливо слышит в его голосе новую нотку. Вошедший тоже что-то вспоминает и пытается понять – что именно?
– Я его слуга. – он запинается. Затем прибавляет: – Господин.
Теперь они стоят близко к друг другу. Теперь, не смотря на полумрак, он его видит. Видит: необычное, бледное лицо, скрытое наполовину маской, необычные, похожие на аметист, глаза, волосы… Тоже необычного цвета: белые, с серебристым отливом. "Вполне, возможно, седые, – думает он, но не задумывается почему это возможно, ведь господин еще молод. Впрочем, не еще, а слишком молод!
– Мы не виделись раньше? – Такенака наклоняет голову и в его голосе слышится все та же странная нотка.
– Нет, господин. Я здесь недавно. Всего три месяца.
– Я здесь тоже недавно. – господин улыбается и от этого его лицо кажется нежным. – И бываю редко.
– Очень жаль, господин. – теперь на последнем слове он не запинается.
– Почему?
– Потому что князю нужны умные и способные люди. А ты, похоже, более умный и более способный, чем господин Акети Мицухидэ.
Он говорит ему "ты". Но Такенака почему-то даже не удивляется. Только качает головой.
– Как можно судить о таких вещах? Ты меня совсем не знаешь.
– У меня будет время узнать.
Вместо ответа Такенака отправляется к выходу. Он смотрит ему вслед, а когда, уже в дверях, тот оборачивается к нему снова, спрашивает:
