Впереди простирался бесконечный горизонт.
Тихий океан бушевал. Огромные волны разбивались об отвесные скалы, поднимая в воздух белые облака солёных брызг. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые, почти кровавые тона. На фоне краснеющего заката темнел силуэт мужчины.
Он стоял на самом краю скалы.
Ветер трепал его волосы, забирался под воротник рубашки и шевелил ткань брюк. Под ногами лежала потрескавшаяся каменная поверхность. Множество глубоких трещин рассекало её в разных направлениях, отчего скала казалась чем-то хрупким, ненадёжным, способным в любой момент рассыпаться и исчезнуть в бушующем море.
Но скала была настоящей.
Как и океан. Как и ветер. Как и мужчина, неподвижно стоявший над пропастью.
Был вечер. Снизу доносился глухой шум прибоя.
Мужчина обернулся.
Неподалёку, на небольшой обзорной площадке, стояла деревянная скамейка. Обычная скамейка, какие можно встретить в городском парке или на пустынной набережной. Имени того, кто её установил, нигде не было. Возможно, много лет назад. Возможно, совсем недавно. Кто-то однажды решил, что на этом месте человеку будет удобно сидеть и смотреть на океан.
Простой жест доброй воли.
Мужчина сделал несколько шагов, подошёл к скамейке и провёл ладонью по деревянному сиденью.
Доски были мокрыми после прошедшего днём дождя.
Он поднял руку, потёр кончики пальцев друг о друга, затем вытер ладонь о штанину и сел прямо на влажные доски.
Перед ним лежал океан.
Волны набегали на берег. Ветер менял направление. Солнце продолжало опускаться, хотя казалось, что уже давно должно было исчезнуть за горизонтом.
Мужчина сидел.
Сколько он просидел?
Ответить было невозможно.
Он сам этого не знал. Никто этого не знал. Да и существовал ли вообще ответ на подобный вопрос?
В какой-то момент мужчина поднялся. Довольно быстро, словно принял решение, которое не требовало дальнейших размышлений.
Он подошёл к краю скалы.
Посмотрел вниз, туда, где огромные волны разбивались об острые камни.
И сделал шаг вперёд.
***
Зелёное сукно покерного стола напоминало ему о запахе свежескошенного газона. Странное сходство. Между гладкой тканью и травой не было почти ничего общего, кроме цвета. Однако именно этот густой, насыщенный оттенок зелёного всякий раз возвращал его к воспоминанию о летнем утре, о влажных стеблях травы и том особенном запахе, который появляется после работы газонокосилки.
Перед ним лежали две карты. Туз и король пик. Мужчина посмотрел на них, затем аккуратно прикрыл ладонью.
За столом сидели ещё четверо игроков. У одного перед собой возвышалась внушительная башня фишек, аккуратно расставленных по номиналам. У другого оставалось всего несколько небольших стопок. Третий лениво вращал между пальцами красную фишку, раз за разом перекатывая её по костяшкам. Четвёртый смотрел на свои карты, словно изучал инструкцию к незнакомому бытовому прибору.
