В комнате было тихо, свет падал на стол приглушенно. Концентрировал внимание на людях, сидевших за столом. Их было трое. Наверное, это было больше похоже на допрос.
- Итак, мы остановились на том, что Вы сказали нам, что ударили ее со всей силы в левый висок металлическим термосом с кофе, - спросил мужчина в центре стола.
- Да все верно, - подтвердил им я.
- А потом Вы сказали, что помните, как оглянулись через плечо и прыгнули? – спросила дама, что сидела по правую руку от него.
- Да все верно, - ответил ей я.
- Иии? – нетерпеливо спросила она.
Вспомнил, что вид горизонта и уходящей бури, именя заворожил буквально на мгновение. Затем прыжок и темнота.
- А потом она выстрелила мне в спину, - с улыбкой отвесил я, - и больше я уже ничего не помнил.
Скалы. Лёд. Металл. Черная бездна ждет своих странников. Царство неправильных форм. Причудливые узоры. Черно-белые пейзажи. И всегда мириады ярких звезд рассыпаны вокруг.
Три года в глубоком космосе, и он так и не заметил, как его сознание привыкло к бескрайнему одиночеству. Работа космического исследователя звучала как призвание. Когда он учился в университете на геолога, профессор Стравинский показывал им слайды: астероиды, сверкающие железом и никелем, спутники с месторождениями редкоземельных элементов, которых хватило бы на промышленность трех поколений.
Авантюра. Романтика. Приключение. И конечно же жажда открытий.
- Алло - Джек Лондон на проводе! Даже на скучном геологическом факультете он думал о звездах и далеких планетах. Но реальность оказалась другой. Окончив обучение, он устроился в майнинговую фирму на Земле простым клерком. Офис. Утро. Скучный опен-спейс. Невкусный кофе. Коллеги, как в старом добром фильме, занимались любыми делами кроме работы. Все как у всех, но ему чего-то не хватало. Два года работы, одинокие вечера, маленькая квартирка на окраине города - скучные дни собирались в недели и месяцы.
2059 год. Человечество научилось строить межпланетные корабли и летать дальше Марса. Термоядерный двигатель стал основной технологией. Однако требовалось много редкоземельных металлов. Оказалось, что их дешевле добывать на астероидах. Сначала разведка находила залежи нужных элементов. Затем прилетали крупные корабли-заводы и проводили добычу. Словно гигантские комары высасывали из астероидов руду.
«Ты нужен человечеству, Коди», — говорил ему начальник перед отправкой три года назад. Начальник был толстый, потный, пах дешёвым одеколоном и луком. Коди запомнил это. Запомнил, как начальник положил руку ему на плечо, как будто это что-то значило. Коди Драйзер был официально нужен. Неофициально же он был просто способом для Корпорации показать инвесторам, что деньги тратятся в нужную сторону. Руководство готово отправить людей в самые дальние уголки вселенной.
