Глава 1. Пятнадцать минут
Пятнадцать минут - если ветер не передумает.
Дари прикинула расстояние до Острова, прибавила к нему встречное течение у Западной гряды и решила, что успеет. Получилось не очень убедительно. Тогда она убрала течение из расчёта, и стало гораздо лучше.
Она летела на всех парусах.
В другой день эта фраза рассмешила бы её своей буквальностью. Сейчас было не до смеха. Натянутые полотнища отзывались в сознании упругой тяжестью, будто сильные, чуть уставшие мышцы. Ветер скользил по ним, давил, искал слабину; Дари чувствовала каждое его прикосновение и одним намерением подбирала шкоты, поворачивала реи, удерживала руль. Под килем с шипением расходилась вода. Прозрачное живостекло корпуса ловило морскую синеву, и со стороны, наверное, казалось, будто волны сами сложились в лёгкую бригантину и спешат куда-то по своим волновым делам.
Так ей нравилось думать. Гравер называл это хвастовством.
- Когда нечем хвастаться, внучка, - говорил он, - хвастаются красивыми сравнениями
И сразу добавлял, если кто-то был поблизости, что быстрее Дари во всей Молодой бухте нет ни одного судна.
Сто десять лет назад Дари появилась в верфи-колыбели между двумя тонкими нитями живостекла и общей памятью бухты. Собственного прошлого у неё не было. Самым ранним воспоминанием оставался свет, рассеянный сквозь воду, и огромный тёмный борт Гравера, заслонивший всё остальное. Дед потом уверял, что, как только нос новорожденной бригантины вынырнул из воды, она немедленно поставила крошечный парус и попыталась уйти из колыбели. Дари подозревала, что он придумал половину этой истории, но не спорила - гордилась.
До прошлого года Гравер сопровождал её почти в каждом дальнем походе. Он делал вид, что случайно идёт тем же курсом, случайно держится в четверти мили и совершенно случайно наводит пушку на любого, кто проходит слишком близко. Потом Астэр убедил его, что самостоятельность нельзя выдавать по чайной ложке. Гравер уступил, но с тех пор всякий раз встречал Дари так, будто она возвращалась не с дневной прогулки, а из путешествия на край мира.
Сегодня край мира оказался ближе обычного.
Всё началось с хвастовства. Лио повернул домой после третьего круга у старого мерного буя. Дари решила пройти четвёртый - только затем, чтобы доказать: при боковом ветре её новый грот даёт ещё пол-узла. Грот дал. Потом ветер лёг, течение потащило к югу, а солнце вдруг оказалось гораздо ниже, чем ему полагалось.
Теперь западная половина неба налилась густой медью. Солнце висело над водой сплюснутым огненным кругом. Дари старалась его не замечать.
