1 Глава
В слегка запылённой комнате, напоминавшей уютную библиотеку, царил приглушённый свет старинной латунной лампы. Её тёплый ореол выхватывал из полумрака высокие деревянные стеллажи, плотно уставленные книгами – не редкими, но явно старинными, с потёртыми корешками и выцветшими золотыми тиснениями. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и деревянного воска, а на подоконнике, припорошённом тонкой пылью, дремлющий в лунном свете кактус отбрасывал причудливую тень.
За массивным письменным столом из тёмного дуба сидела уставшая девушка. Её светлые волосы, обычно собранные в небрежный хвост, сейчас рассыпались по плечам мягкими волнами, местами выбиваясь из-под заколки, которую она, видимо, сняла в разгар учёбы. На столе царил тихий хаос: раскрытый учебник, исписанные листы с заметками, полупустая чашка остывшего чая с плавающими на поверхности чаинками, несколько ручек и карандашей, разбросанных как попало.
Голова её медленно клонилась, веки тяжелели. Раскрытый учебник уже не помогал – буквы расплывались, смысл ускользал. Мысли о будущем были единственным, что не покидало её. Она будто зашла в тупик лабиринта, и дыхание минотавра уже ощущалось за спиной, но страха не было – нечего было терять.
Бессонная ночь давила на виски свинцовой тяжестью, и она даже не заметила, как учебник захлопнулся, скатившись с её коленей на пол. Глухой стук страниц не вернул её к реальности; сознание оставалось в туманной дремоте. На запястье тихо тикали старинные часы с кожаным ремешком – единственный звук, нарушавший вечернюю тишину.
Иногда, чтобы постичь простые истины, нужно устремиться к чему-то великому. Но, прикоснувшись к ним, не чувствуешь ничего, кроме осознания – собственной беспечности, мимолетной глупости и, возможно, иллюзии безопасности… или свободы.
Шаг за шагом мы проходим километры, но, оглянувшись, видим себя на прежнем месте. Чтобы достичь чего-то, нужен прыжок, а не путь. Счастье – не цель, а само путешествие. И девушка готова была на все, чтобы совершить этот прыжок, стать частью чего-то большего, чем вечное сидение в укромном уголке в попытке укрыться от своры бродячих псов. Читая книгу за книгой, она впитывала теорию, которая, возможно, никогда не пригодится, а может, однажды спасет ей жизнь. Осталось совсем немного – сделать последнее усилие.
Осталось лишь восстановить силы – пара часов сна, и она снова будет в строю. Но судьба-злодейка, словно насмехаясь, всегда является не вовремя. Пронзительная сирена, режущая слух, разрушила хрупкие планы на незапланированный сон. По комнате прокатилась волна магии – воздух сгустился, задрожал, отражая нарастающую угрозу. В сознании пронеслось тревожное, искажённое голосом предупреждение: «Атака!»
