Мёртвая планета в галактике Млечный Путь
Звукорасщепитель зажужжал, что означало, что он полностью исправен и готов к работе.
Алекс во все глаза смотрел на существо, находящееся по другую сторону прутьев клетки. Оно было похоже на трубку с двумя ответвлениями сверху и двумя – снизу, имело всего два глаза и было покрыто волосяным покровом различной густоты в зависимости от места покрытия.
– Вас зовут Конрад? Здравствуйте, Конрад.
Звукорасщепитель загудел и выдал комбинации непонятных звуков. Алекс увидел, что существо его понимает.
– Здравствуйте, – услышал Алекс в ответ. – Ещё один турист?
– Кто? – переспросил Алекс.
– Эта штуковина может распознавать не все слова, которые я произношу, – Конрад приблизился к прутьям, пристально разглядывая Алекса. – Вы один из тех умников, кто тешит своё тщеславие, разглядывая таких, как я? Как же вы все примитивны, хоть и называете себя новаразумами.
Алекс рассмеялся, с некоторым удивлением посмотрев на своего собеседника. Как его и предупреждали, этот старик в самом деле чудаковатый. Но, чёрт возьми, он самый забавный из всех экспонатов МГЗ – межгалактического зоопарка. Говорят, он последний представитель прямоходящих существ крохотной планеты на просторах Млечного пути, ныне безжизненной. По словам старика, она носила имя «Земля». Сколько ему лет? Алекс знал от служителей зоопарка, что старик не помнил своего точного возраста относительно мерок своей родной планеты. Сотрудники лаборатории, наблюдавшие за его здоровьем, говорили, что ему, должно быть, никак не меньше ста земных лет, это по самым скромным подсчётам. Старика нашли сравнительно далеко от его места обитания, на одной из безымянных планет-каннибалов, он чудом остался в живых, когда планета поглотила всех его соплеменников. Он принадлежал к расе первичных разумных существ – пред-разумов, поэтому Совет Сверхнаций решил сохранить ему жизнь в научно-образовательных целях, направив старика в МГЗ на пожизненное содержание и наблюдение.
За долгие годы, проведённые в клетке, старик практически полностью выучил местный язык, поэтому мог многое рассказать о своей прошлой жизни, а также загрузить в переводчик схожие слова и словосочетания для того, чтобы его понимали представители почти всех цивилизаций, разговаривая с ним через УЗР, универсальный звукорасщепитель, устройство, которое настраивает звуковые волны в нужной частоте. Охотники за сенсациями поспособствовали тому, чтобы он стал своего рода легендой в этих местах.
Алекс был ценителем истории Вселенной до самых кончиков своих щупалец. Старик был нарасхват, поэтому Алекс дожидался своей очереди побеседовать с ним очень долгое время. Хотя здесь, на Керусе, время не имело никакого значения и даже измерения, Алексу всё же пришлось испытать моменты мучительного состояния, именуемого ожиданием, так как его родная планета, Икара, имела совершенно другие ритмы, нежели Керус.
