Бирс Рокстер отточенным движением плюхнулся в кресло оператора и привычно окинул взглядом многочисленные приборы. Всего трех секунд хватило чтобы понять — процесс добычи руды идет своим чередом и каких-либо неисправностей в оборудовании нет. Тогда он открыл принесенную с собой из кухонного блока банку консервированных ананасов, отпечатанных на пищевом принтере из лучшего сырья фруктовых фабрик Гурмандии, закинул вилкой в рот первое колечко и уставившись наружу через толстое стекло кабины, стал со смаком разжёвывать сладкую мякоть.
К слову сказать, смотреть там было решительно не на что. Бесконечные тучи песка, подгоняемые шквальным ветром, частично неслись мимо, частично врезались в поделенный стальным профилем на квадраты прозрачный колпак, закрывающий операторский пост от непогоды. Монотонный гул и мелкая вибрация от этой бесконечной бомбардировки проникали даже сюда, внутрь вышки управления. На этой чертовой планете девяносто процентов времени шли неугомонные песчаные бури — около недели буйства стихии, день или два передышки и опять всё заново. Во время бури видимость сокращалась до нескольких метров и управлять горнодобывающим оборудованием, вверенным Бирсу корпорацией, приходилось исключительно по приборам. Хорошо, что оно работало в автоматическом режиме и он подключался лишь тогда, когда что-то выходило из строя. Плохо, что из-за вездесущего песка неисправности случались чаще, чем этого хотелось. Для ремонта в распоряжении оператора имелись три МРР — многоцелевых ремонтных робота на гусеничном ходу. Находились они в ангаре, поблизости от конвейера первичной обработки, чтобы при поломке как можно быстрее добраться до места вероятного проведения работ. Два читайских и один джапонский. Первые двое, несмотря на то, что были относительно новыми, часто сами выходили из строя и половину своего рабочего времени занимались тем, что чинили друг друга. Джапонский же, напротив, был весьма стар, но на удивление функционировал исправно, чем очень радовал своего оператора. Дальше всех от вышки, где сидел Бирс, возились в грунте три здоровенных рудодобытчика. Урча и озаряя себя мельканием желтых проблесковых маячков, они трудолюбиво выгребали из него ценную руду, залежи которой выходили здесь прямо на поверхность. Набрав свои бункера полными, машины двигались к длинному прямоугольнику конвейера и высыпали добытое в его приемник. Внутри него, благодаря работе конвейерных механизмов, руда очищалась от легкоотделямой пустой породы и уже подготовленная к оправке, попадала в большой транспортировочный контейнер. В промежутках между песчаными бурями, где-то раз в неделю, с орбиты за ним прилетал беспилотный челнок. Забирал полный и оставлял пустой.
