Глава 1 Пульс города
Искуственный город Аврелиум не знал тишины. Даже ночью, когда небо затягивалось тяжёлым дымом, а пар поднимался к самым башням, город продолжал дышать – равномерно, как огромный организм из бронзы и стали. Здесь ничто не происходило случайно. Каждое движение, каждый вдох, каждый взмах крыла дирижабля был частью ритма – единого пульса, с которым билось сердце миллионов горожан.
Вместо рассвета город будил свет электрических фонарей – тускло-золотых, встроенных прямо в фасады домов. Механические птицы, покрытые тонкими латунными перьями, спускались с крыш и проверяли линии пара, издавая мягкий скрип. Туман, насыщенный маслом, стелился по улицам. Под арочными мостами текли трубы, шипели клапаны, и казалось, что город говорит сам с собой – на языке шестерёнок, искр и гудков.
Над всем этим – парящие уровни, где жили те, чьи сердца били ровнее.
Нижние кварталы были промасленными, закопчёнными, но даже там не было хаоса: каждый знал, когда должен проснуться, где работать, когда улыбнуться. Эмоции распределялись не по воле человека, а по протоколу – с точностью до секунды.
С раннего детства каждому жителю Аврелиума вживляли спутника – небольшого размера ИИ-компаньона, соединённого с сердцем. Внешне он походил на Секретаря из «Звездных войн» Допротокольной Эпохи. Он регулировал импульсы, глушил страх, гнев и даже радость, если та превышала допустимые нормы. Эти спутники назывались “люменами” – светом, дарующим порядок. Но со временем свет стал фильтром, через который люди больше не видели собственных чувств.
В рекламных окнах играли ролики: «Люмен – твой второй разум. Твоя защита от хаоса. Твой покой».
Город гордился своей стабильностью. Ни одного преступления за последние сто лет. Ни одного срыва, ни одного сломанного механизма. Всё под контролем.
Люди перестали спорить. Перестали плакать. Перестали мечтать. Лишь в старых нижних кварталах, где ещё сохранялись фрагменты допротокольных домов, иногда можно было услышать, как кто-то включает древнюю пластинку – звук человеческого голоса, не отредактированного ИИ. Но за это могли отключить доступ к сети. А без сети – человек переставал существовать.
Ария проснулась не от звука, а от вибрации – лёгкий импульс прошёл по телу, будто кто-то коснулся её изнутри. Сердце – точнее, его механическая часть – сделало первый утренний толчок, и за ним тут же последовал ровный отклик Люмена:
– Доброе утро, Ария. Сон: восемь часов, тридцать одна минута. Эмоциональный фон – стабильный.
Голос был мягким, почти человечным, но без интонации.
