Вода источник жизни. Об этом знал каждый ребёнок в Государстве. Ещё все знали, насколько высока её цена. Ввиду дефицита и сложности её добычи вода ценилась почти как золото. Не каждому была доступна чистая вода, пригодная для питья. Только армия или высшие чины, приближённые к Правителю, могли распоряжаться ей свободно. Простым жителям в этом было не позавидовать.
Я чувствовал, как холодные струйки возвращают жизнь в моё иссохшее тело, увлажняя кожу, потрескавшуюся от обезвоживания. Я снова подставил лицо под стекавшую с горного массива жидкость, жадными глотками пытаясь напиться. Казалось, я выпил уже две дневные нормы солдатского рациона, а жажда так и не отступала.
Резь в глазах не проходила, и я снова попытался их промыть. Не помогло. Возможно эта режущая боль была вызвана вовсе не песком, а ядовитой мглой Барьера, через который я продвигался, как мне казалось, целую вечность. Время внутри текло иначе, и я не отдавал себе отчёт, сколько мне пришлось провести в этом тумане. Путь был не из лёгких, ведь приходилось двигаться почти в слепую и, как я ни пытался идти прямо, разные препятствия то и дело преграждали мне путь. Не знаю, были ли это здания, навеки погребённые в пучине туманного Барьера, либо элементы рельефа, рассмотреть было сложно. Да я и не пытался. Я лишь хотел быстрее преодолеть эту страшную аномалию.
Я чувствовал, как сухой туман медленно отравляет меня. Голова постоянно кружилась, глаза слезились и то и дело до ушей доносились подозрительные звуки. Готов ручаться, что я много раз видел размытые силуэты, отдалённо напоминающие человеческие. Он двигались то попутно мне, то наперерез, а иногда и навстречу, что заставляло меня постоянно изменять направление движения, путаясь всё больше и больше. Когда я уже почти совсем изнемог и на спасение не осталось никакой надежды, земля вдруг ушла из-под ног, и я скатился по невидимому склону. Последнее, что я помню, это снопы искр и яркую вспышку в глазах от удара головой о что-то твёрдое.
В чувства меня привёл звук текущей воды и яркий свет, ослепляющий даже через закрытые веки. Я с трудом разлепил глаза, что вызвало резкую боль, словно они полностью высохли. Попытавшись пошевелиться, я содрогнулся как от разряда электрострела, и голова снова поплыла. Казалось, что мир закружился вокруг меня и я вот-вот упаду, даже несмотря на то, что я лежу на спине.
Переждав этот внезапный приступ, я снова попытался пошевелиться и превозмогая боль, разливающуюся по всему телу и отдававшую больными уколами в каждый нерв, нажал двигаться на звук текущей воды. Не отдавая себе отчёт в происходящем, сдерживая стоны я двигался к цели. Упрямо и безжалостно. Такое-же рвение я ощущал в себе ровно перед тем, как совершить роковой шаг в серый Барьер. Медленно, через боль, я всё-таки достиг цели. Моя рука окунулась в воду, и я из последних сил, рывком подтянул своё тело вперёд, полностью погружаясь в живительную прохладу. Полежав так немного, я принялся промывать глаза, пока не удалось разглядеть размытые очертания вокруг. Впереди находился отвал, с которого тоненькой струйкой стекала вода. Я добрался до него в несколько мгновений, принявшись жадно глотать воду, подставляя растрескавшиеся губы холодному, но животворному потоку. Я пил, пока сознание снова не помутилось. Всё вокруг поплыло и меня вырвало той жидкостью, которую я только что испил. После этого я потерял сознание.
