Глава 1: Медь, коровы и мёртвая зона
Артем Калинин считал, что в четырнадцать лет жизнь должна состоять из гигабайтов трафика, неоновых вывесок и ритмичного бита в наушниках. Но реальность встречала его запахом навоза и бесконечно тянущимися березами. Автобус, больше похожий на консервную банку с колесами, подпрыгнул на очередной выбоине, и Артем в сотый раз проверил уровень сигнала на смартфоне.
– Ноль, – констатировал он вслух, поправляя наушники. – Просто цифровое кладбище.
Он потянулся к груди и привычным жестом сжал старинный медный медальон. Тяжелый диск с выгравированным переплетением странных узлов был единственным, что осталось от деда Агафона Святославовича. Отец говорил, что дед был «человеком старой закалки» и знатным лесником, но Артем помнил его только как высокого старика, от которого пахло хвоей и порохом, и который всегда смотрел куда-то поверх крыш, словно видел там что-то недоступное остальным.
Деревня Славки встретила Артема парадом домашнего скота. С точки зрения городского жителя, это выглядело как стихийное бедствие в замедленной съемке. Толстобокие коровы перегораживали дорогу с таким видом, будто они как минимум владельцы этой трассы, а нахальный гусь, едва Артем сошел на пыльную обочину, попытался ущипнуть его за штанину.
– Анализируем обстановку, – пробормотал Артем, оглядываясь. – Инфраструктура: отсутствует. Развлечения: наблюдение за ростом сорняков. Безопасность: гуси-террористы.
Славки стояли на самом краю леса. И это был не тот дружелюбный парк, где можно покататься на самокате. Лес за околицей напоминал огромную зеленую стену, мрачную и плотную, от которой даже в сорокоградусную жару веяло холодом. Дома в деревне были крепкими, почерневшими от времени, с резными наличниками, которые в сумерках казались чьими-то застывшими лицами.
Дом бабушки Варвары Петровны выделялся среди остальных – он стоял на самом отшибе, почти прижавшись спиной к лесной чаще. Бабушка встретила внука так, будто он вернулся с войны: охапками пирожков, объятиями, от которых хрустнули ребра, и подозрительно внимательным взглядом на медальон.
– Вырос-то как, Артемушка. Боже ты мой, а как на деда Агафона похож, прям одно лицо, – вздохнула она, провожая его в дом.
Ковыляя следом за внуком, бабушка радостно вздыхала.
_ Ох, заждалась я тебя, скучала, – усаживая Артёма за стол, приговаривала она. Как доехал, не устал в дороге, всё-таки далековато до города?
- Да нет, бабушка, не устал, всё в порядке, я тоже за тобой соскучился, – ответил ей Артем.
Хлопоча по кухне, бабушка ненароком кинула взгляд на шею внука.
