Марс – четвертая планета Солнечной системы, расположенная между Землей и Юпитером. Ее называют Красной планетой благодаря оксиду железа, придающему поверхности характерный красноватый оттенок. Марс значительно меньше Земли: диаметр планеты составляет примерно половину земного диаметра, а масса – около одной десятой массы нашей планеты.
Атмосфера Марса чрезвычайно тонкая и состоит преимущественно из углекислого газа (CO₂). Давление атмосферы на поверхности Марса примерно в сто раз ниже, чем на Земле, что создает крайне суровые условия для существования живых организмов. Средняя температура на планете колеблется от минус 87 градусов Цельсия зимой до плюс 30 градусов летом вблизи экватора.
Поверхность Марса покрыта пустынями, огромными вулканами и глубокими каньонами. Самым крупным вулканом является гора Олимп, высота которой достигает почти 22 километра над средним уровнем поверхности. Кратеры, образовавшиеся вследствие ударов метеоритов, также являются частью ландшафта Марса.
Одним из наиболее интересных аспектов изучения Марса является наличие воды. Хотя сегодня вода существует там главным образом в замороженном состоянии в полярных шапках и подповерхностных слоях льда, ученые предполагают, что миллиарды лет назад поверхность Марса была влажной и пригодной для возникновения жизни. Исследования показывают, что ранее климат планеты мог поддерживать жидкую воду, реки и озера.
Исследовательские миссии, отправленные на Марс, включают орбитальные аппараты, посадочные модули и марсоходы. Первым успешным аппаратом стал американский Mariner 4, пролетевший мимо Марса в 1965 году. Впоследствии были запущены многочисленные исследовательские миссии, среди которых Viking, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Curiosity и Perseverance. Эти миссии помогли собрать важные научные данные о геологии, атмосфере и возможном наличии следов древней жизни на Марсе.
