Марку был молод и юн, когда впервые его нога вступила на борт корабля «Бернелла», на который его любезно устроил дядя. Он не раз слышал от племянника, что тот, несмотря на все предупреждения об опасностях, сулящих открытый космос, о том, как тяжело бывает переносить подобные перегрузки и что вряд ли кто‑то сможет спасти их, случись какая‑то авария, всё равно хотел в космос. Там был его кармический дом. Так он решил для себя ещё в детстве, обучаясь в школе. И, узнав, что его дядя был одним из тех, кому довелось летать на большие расстояния в числе первых, стал уговаривать помочь ему оказаться там, пойти по его стопам.
Дядя чудом остался жив, когда их корабль разорвало на части из‑за непонятно откуда появившейся ударной волны в космосе — среди тех самых звёзд, что манили своей красотой. В полной тишине он и ещё несколько членов экипажа улетали с корабля на спасательном челноке, увы, не имея надежды спасти остальных. После той ситуации он больше не летал: устроился в административном блоке кураторов перелётов и уже издалека руководил процессом. По его словам, он и ещё несколько сотрудников центра подняли вопрос, и им удалось изменить подход, сделав процесс спасения более детальным и с конкретными акцентами на действия в случае чрезвычайной ситуации.
Дядя также провёл инструктаж и для своего племянника. Непосредственно накануне вылета он пришёл к нему домой и, пожелав удачи, добавил весьма странные слова:
— Когда тебе доведётся увидеть нечто необычное, главное — не бойся его и не принимай. Это путь к падению. Твоя же задача — выстоять и вернуться домой к родным и близким.
Что ему предстояло увидеть, дядя не пояснил, сказав лишь, что, не увидь он этого, быть может, так бы и продолжал путешествовать до конца своих дней. Но то самое увиденное изменило его отношение к жизни навсегда.
Марку не любил излишнюю болтовню. Чётко узнав свои обязанности, он выполнил их, тут же сел на своё место, пристегнулся и стал дожидаться взлёта. Многие уважали его дядю, но здесь, при всём при этом, относились к людям больше по уровню интеллекта. А парень был явно неглуп и понравился коллективу. Кто‑то принялся его инструктировать, а другой подкидывал примеры из жизни, связанные с моментами чрезвычайных ситуаций. Они даже дружно посмеялись, явно подводя к тому, что, будь они всегда одной командой, выжить в любой ситуации станет куда легче и проще.
— С пониманием рождается истина, — неожиданно произнёс вошедший в кают‑компанию капитан корабля и скомандовал начать взлёт. Второй пилот проследовал следом.
