ПРОЛОГ: НАЧАЛО ВСЕГО
В Начале не было ничего.
Не было света, не было тьмы, не было пространства, не было времени. Не было даже пустоты — потому что пустота — это уже что-то. Было лишь Отсутствие.
И в этом Отсутствии возникло Слово.
Никто не знает, кто произнёс его. Может быть, само Отсутствие устало быть отсутствием и породило голос. Может быть, кто-то извне — из-за пределов всего, что можно помыслить, — прошептал это Слово в тишину. А может быть, Слово существовало всегда, просто ждало момента, когда его услышат.
Слово было простым. Оно означало «Да будет».
И когда оно прозвучало, Отсутствие раскололось. Из трещины хлынуло Бытие — бесформенное, хаотичное, не знающее законов. Так родился Хаос. Из Хаоса родились первые сущности. Они не были богами в человеческом понимании — они были скорее силами, принципами, концепциями, которые обрели подобие сознания.
Среди них была Мать.
Она не имела имени, потому что имена ещё не были изобретены. Она была той частью Отсутствия, которая не хотела становиться Бытием. Она тосковала по изначальной тишине, по покою, по не-существованию. Когда Хаос начал порождать первые миры, первые звёзды, первые жизни — Мать плакала. Её слёзы становились чёрными дырами, которые пожирали свет. Её вздохи становились пустотой между галактиками. Её шёпот — тем зовом, который слышат умирающие.
Но Бытие было сильнее. Оно росло, расширялось, усложнялось. Хаос породил Порядок. Порядок породил Стихии. Стихии породили Духов. Духи породили Богов. А Боги породили Смертных.
Мать отступала всё дальше и дальше, на окраины Бытия. Но она не сдалась. Она ждала. Она знала: всё, что имеет начало, имеет и конец. Когда-нибудь Бытие устанет. Когда-нибудь миры начнут умирать. И тогда она вернётся.
Прошли миллиарды лет.
Боги сменяли богов. Цивилизации возвышались и падали. Миры рождались и угасали. А Мать ждала. Она смотрела, как смертные сражаются, любят, творят, разрушают. И в каждом разрушении она видела отблеск своего будущего триумфа.
Особенно ей нравилась Земля. Этот маленький мир, затерянный на окраине галактики, был удивительно... живучим. Здесь возникали и гибли могущественные магические цивилизации. Здесь боги ходили среди смертных. Здесь были созданы Печати — артефакты, способные сдерживать саму Тьму, сам Хаос, саму Мать.
Именно Печати были главной помехой для Матери. Пока они существуют, Бытие держится. Пока есть Хранители, готовые защищать Печати, мир не падёт.
Но Мать умела ждать.
Она ждала, пока Печати ослабнут. Ждала, пока Хранители устанут. Ждала, пока в мире накопится достаточно ненависти, страха и боли, чтобы ослабить Равновесие.
