Пролог
В полумраке старинной библиотеки, где пыль веков оседала на корешках древних томов, тишина была почти осязаемой. Она нарушалась лишь тихим шелестом переворачиваемых страниц и глухим потрескиванием дров в камине. В самом центре этого святилища знаний, за огромным дубовым столом, склонилась женщина. Не по возрасту седые волосы, собранные в тугой узел, контрастировали с молодыми, полными решимости глазами. Это была принцесса Аглая, и в этот час она не была ни принцессой, ни светской дамой. Она была алхимиком, волшебницей, искательницей тайн.
Её пальцы, испачканные чернилами и пятнами от трав, перелистывали старую книгу, истлевшую от времени. Её внимание было приковано к рисунку странного цветка, чьи лепестки сияли в тусклом свете свечей. Это был не просто цветок, это был ключ. Ключ к тайне, которая терзала её сердце долгие годы. К тайне, которая угрожала её королевству.
За окном завывал ветер, словно вторя тревоге, нарастающей в душе Аглаи. Она знала, что время не ждёт. Судьба королевства висела на волоске, и только она могла предотвратить катастрофу. Но для этого ей нужно было не только проявить свои магические способности, но и найти общий язык с самым непредсказуемым человеком из всех, кого она знала. С той, чья неприязнь к ней была такой же древней, как и эта библиотека. Со своей свекровью, королевой Гертрудой.
В эту самую ночь, когда за окном воет ветер, а тени пляшут по стенам, начинается история, полная загадок, магии, семейных интриг и, конечно же, непростых отношений между принцессой и её вечно недовольной свекровью. И пока луна наблюдает за спящим королевством, Аглая делает глубокий вдох, готовая вступить в эту битву. Битву не только за королевство, но и за своё сердце. Битву, в которой каждое зелье, каждое слово и каждое решение могут стать решающими. Ибо, как известно, даже самые крепкие стены королевства могут рухнуть под натиском не только тёмных сил, но и… характера.
Глава 1: “Знакомьтесь, принцесса Аглая!”
Зеркало, как обычно, лгало без зазрения совести. Оно показывало идеальную принцессу: тонкую талию, безупречную осанку, лучистые глаза. Но Аглая знала, что на самом деле она скорее похожа на ведьму-экспериментатора с вечно взъерошенными волосами и руками в пятнах от трав. Впрочем, королевство не должно этого знать. Как-никак, она принцесса.
«Ну, хотя бы сегодня я выгляжу как нормальный человек», – подумала Аглая, придирчиво разглядывая своё отражение. Платье из тонкого шёлка цвета лазурного неба, нежные кружева и ни единого пятнышка от чернил или зелья. Настоящее чудо, учитывая, что буквально час назад она чуть не устроила пожар в своей лаборатории, пытаясь приготовить новый отвар от бессонницы.
