* * *
Исключительные права на публикацию книги на русском языке принадлежат издательству AST Publishers. Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© Ольга Кандела, текст, 2024
В оформлении использованы изображения с лицензией © Shutterstock
© Lei-Ren, иллюстрация на обложку
© Arsirin, иллюстрация на форзац
© MIBURI, иллюстрация карты
© ООО «Издательство АСТ», 2024
* * *
Я сидела на кровати, обхватив руками колени, и бесцельно раскачивалась из стороны в сторону.
Меня трясло. Как бы я ни пыталась успокоиться, дрожь не унималась. Она выворачивала наизнанку, вынуждая ерзать на месте, заставляя непрестанно сжимать и разжимать пальцы, напрягать мышцы, царапать кожу – только бы избавиться от неприятного ощущения. Словно неведомый раздражитель поселился в каждой клеточке тела, и не было никакого шанса от него избавиться.
А образ, прочно засевший в голове, и вовсе обещал свести с ума, все время мелькая перед внутренним взором.
Я не могла в это поверить. Не понимала, как такое могло произойти. Почему? По чьей злой прихоти моя соседка, моя единственная в академии подруга – погибла?
Сознание рисовало множество вариантов ее страшной смерти, и меня все с новой силой, будто огромной тяжелой волной, накрывало паникой.
Мысли метались в голове словно рой растревоженных ос. Проносились в затуманенном сознании, лишь на секунду обретая очертания, и вновь растворяясь в вязкой пелене, через которую проступало бледное лицо Эбигейл с широко распахнутыми стеклянными глазами.
Я не могла ни на чем сосредоточиться. Я не помнила, как очутилась в своей комнате. Не помнила, как покинула то страшное зараженное место и добралась до академии. Кто привел меня? И почему оставил в одиночестве, наедине с жуткими видениями и муками совести?
Я так сильно погрузилась в себя и собственные переживания, что не сразу услышала осторожный стук в дверь.
– Изабель, открой, – словно сквозь водную толщу донесся знакомый голос.
Но я не сдвинулась с места. И ничего не ответила. В горле стоял ком невыплаканных слез, не давая вымолвить ни слова. А тело будто приросло к кровати.
– Открой. Это я, – повторили с той стороны. А я лишь сильнее принялась раскачиваться.
Кто «я»? Зачет тут этот «я»? Чем он сможет помочь, если Эбби мертва, если ее не вернуть? А я обречена тонуть в омуте душевных терзаний.
– Изабель, я открываю! – теперь голос звучал куда решительнее. А следом раздался тихий щелчок дверного замка.
