Глава 1: Тень в коридоре
Осень в этом городе была художником с дурным вкусом. Она брала яркие краски —
золото, багрянец, медь – и мазала ими по серому холсту облезлых панелек и мокрого
асфальта. Воздух пах прелой листвой, близким дождем и безнадегой. Особенно остро
это чувствовалось на территории школы №242, унылого кирпичного гроба, где лучшие
годы жизни приносились в жертву богу алгебры.
Майкл пнул ногой каштан, наблюдая, как он скачет по трещинам в асфальте. Рядом, сгорбившись над смартфоном, стоял Кумаил – мозг их небольшой компании, вечно
выглядевший так, будто только что решил уравнение, доказывающее тщетность бытия.
Чуть поодаль Зак, колючий и резкий, как битое стекло, пытался научить Фреда, добродушного гиганта, правильно бить по футбольному мячу. Фред старался, но его
ноги, казалось, жили отдельной, куда более мирной жизнью. За всем этим с
невозмутимым видом наблюдала Оливия, прислонившись к старому клёну. Она редко
говорила, но всегда замечала больше остальных.
Они были командой. Не той, что выигрывает олимпиады или спортивные матчи.
Скорее, командой «тех самых странных ребят с задней парты». Неудачники, лузеры, отщепенцы – ярлыков было много, но суть одна: они держались вместе, потому что
остальной мир шестиклассников их не принимал.
– Слышали про Алекса из 6 «Б»? – нарушил молчание Зак, с отвращением
отпинывая мяч от Фреда. – Третий день в школе нет.
– Родители говорят, к бабушке в деревню уехал, – пожал плечами Кумаил, не
отрываясь от экрана. – Училка по химии сказала, что он просто сбежал. Обычное
дело.
– Да какое обычное? – фыркнул Зак. – Он свой ноут в раздевалке оставил. Он бы
скорее голову оставил, чем ноут.
Оливия оторвалась от дерева. Её взгляд был серьёзным.
– Вчера вечером, когда я уходила с музыки, в коридоре на втором этаже было очень
холодно. Как в морозилке. И пахло… пылью. Старой, как в склепе.
Майкл нахмурился. Он и сам замечал странности. Мелькнувшая тень в конце
коридора, которую он списал на усталость. Тихий шёпот, похожий на помехи в радио, когда в классе никого не было. Но говорить об этом вслух казалось глупым. Детские
страшилки.
Прозвенел звонок, противный и резкий, выдергивая учеников из осенней летаргии и
загоняя обратно в кирпичную коробку. День потек своим чередом: нудная математика, скучная история, унизительная физкультура. А потом, на большой перемене, случилось то, что превратило тихую паранойю в ледяной, осязаемый ужас.
Главный хулиган школы, девятиклассник Скотт по кличке «Кабан», решил докопаться
до Зака. Классика жанра. Коридор у туалетов, унизительные толчки, быдловатый смех