Глава 1: Шрамы на мире и душе
Прошло шесть месяцев. Камнеподье, казалось, делало глубокий, первый в своей жизни глоток сравнительно чистого воздуха. Ядовитые ливни стали реже, а их кислотность заметно снизилась. В трещинах ржавого металла и на заброшенных карнизах пробивались упрямые, невиданные доселе ростки – настоящая зеленая трава и даже мелкие полевые цветы. Люди шептались, что это благословение Мальчика с Пером, отголоски исправленной вероятности, которая медленно, но верно исцеляла их мир.
Но сам Лоран не чувствовал себя благословенным. Он стоял на той самой крыше, где когда-то рисовал угольком, и смотрел на прорезавший облака луч солнца. Он должен был бы ликовать. Но внутри была лишь пустота.
Перо исчезло. Оно рассыпалось в прах, оставив после себя не просто отсутствие инструмента, а призрачное ощущение ампутированной конечности. По ночам ему снилось, как его пальцы сжимают теплый хрустальный стержень, а он пишет в воздухе слова, которые тают, не успев воплотиться. Он просыпался с дрожью в руках и горьким привкусом бессилия на языке. Он был героем, но снова стал просто бедным мальчиком из Камнеподья, только теперь с неподъемным грузом славы и всеобщих ожиданий на худых плечах.
«Хранилище Возможностей», которое он основал с Лирой, стало лучом надежды для многих. Они чинили водопроводы, выращивали грибы и даже карликовые овощи в гидропонных стеллажах, организованных в заброшенных цехах. Лира и несколько бывших инженеров с Глубинного Завода наладили систему фильтрации воды, используя старые детали и малые хитрости. Они учили детей читать и писать, а взрослых – основам механики и земледелия.
Это была хорошая, честная работа. Она меняла жизнь к лучшему. Но для Лорана это была капля в море всеобщего страдания. Он видел, как вверху все так же парили сияющие корабли, как эльфийские торговцы с брезгливыми лицами спускались вниз лишь за дешевой рабсилой. Система не рухнула. Она лишь дала небольшую трещину.
Лире, его верному другу и глазу во тьме, было проще. Она была действием, клинком в тени. Ее не мучили абстрактные мысли о судьбах мира. Она видела сломанный насос – чинила его. Видела голодного ребенка – находила ему еду. Ее народ, дроу, уважал ее не за прошлые заслуги, а за силу, решимость и верность своему слову. Она-то и видела тоску Лорана.
Как-то раз она застала его в одном из залов «Хранилища», где он с пустым взглядом водил обычной деревянной палкой по стене, пытаясь «написать» солнечный луч.
