Яр медленно пробирался через лес, стараясь шагать тихо, так, чтобы ни одна ветка не хрустнула. Он внимательно смотрел то вперед, то по сторонам, стараясь не пропустить ничего потенциально опасного.
А опасного вокруг хватало. Еще бы, начинало темнеть, а в сумерках для нечисти самое время! Нет, не ночью, как думает большинство обычных людей. А именно в сумерках, вечерних и утренних.
Ночью тоже хватало монстров, но в основном, они были не опасны. Бичуры1, или же кикиморы, а еще Уряки2. Но что те, что другие, больше жути наводят, да орут громко. Но вреда обычно не наносят. Ну и лешие еще, но они тоже не опасны, за редким исключением. А вот в сумерках…
В сумерках водилось страшное. Такое, чье имя лучше не произносить. И как раз такое, за каким Яр сейчас и охотился.
Раздался тихий шелест, будто выдохнул кто-то. Мужчина насторожился. Остановился и прислушался.
Шум повторился снова, и Яр медленно вытащил из ножен длинный тонкий меч, почти шпагу, с простой крестообразной гардой3. Тускло блеснул клинок. Воин медленно перекрестился, прошептал «Господи, огороди меня от зла», и достал из-за пояса еще и кинжал. Осмотрелся и не спеша сделал несколько шагов в сторону, откуда исходили звуки.
Шаг. Еще шаг. Остановиться, прислушаться.
Три шага вперед. Тихий шелест превратился в низкое утробное рычание. Яр застыл, и вдруг резко метнулся влево, уходя от бросившейся на него огромной тени!
Блеснул клинок, свистнул рассекаемый сталью воздух. Над лесом раздался дикий рык, грохот, треск сучьев.
Яр вскочил на ноги, и вовремя. Огромное лохматое существо кинулось на него, выставив вперед лапы с длинными когтями. Мужчина вновь увернулся, и вновь блеснула сталь. В стороны полетели брызги густой темной крови – меч нашел свою цель. Существо вновь зарычало, и замолотило когтями, пытаясь достать обидчика, располосовать его, порезать на ленточки. Жалкий человечишка, осмелившийся прийти в сумерках в лес. Убить, убить его!
Но сделать это было ох как не просто. Яр был опытным воином, и на его счету была далеко не одна победа в бою с такими, и куда более грозными противниками.
Вжух, вжух!
Снова мелькнула сталь, снова нашла она свою добычу, снова брызнула кровь. Зверь зарычал совсем уж яростно, и как-то даже обреченно. Он понял, что сегодня не вернется в свое логово. Но сдаваться монстр не собирался.
Слабея от потери крови, зверь развернулся и вновь кинулся на человека. В какой-то момент твари показалось, что у нее все получится. Вот человек уперся спиной в ствол большого дерева, вот он пригнулся, пропуская над собой удар когтистой лапы. Почти получилось!
