Пролог
Девица в кресле напротив, была бледна и походила одновременно на невзрачную моль и на меня. Никогда бы раньше не подумала, что такое сочетание возможно. Однозначно моложе – лет семнадцать и слишком обыкновенная, непримечательная. Светлые волосы тускловаты, кожа бледная с едва заметным румянцем и прозрачные серые глаза, в которых застыл испуг. Я бы ни за что не позволила себе сидеть, боязливо кутаясь в серую, старушечью шаль и опускать глаза в пол. Всегда смотрела прямо. Помнится, неоднократно получала по щекам за такие вольности от мадам Совари. Но это было давно. Мадам нет в живых, а я по-прежнему иду с поднятой головой и не преклоняюсь ни перед кем. Не все уроки старой «ведьмы» оказались бесполезны.
- И зачем я здесь? – старалась, чтобы голос звучал уверенно, а во взгляде, брошенном на сурового, немолодого мужчину, стоящего у спинки стула девицы, мелькнула змеиная желтизна. Иногда стоило демонстрировать свою сущность. Не все понимали, что хрупкая блондинка не просто красивая кукла, но и нагайна – существо опасное и мстительное.
- Я нуждаюсь в ваших услугах. - Мужчину мой взгляд не впечатлил.
- Да неужели? - сарказм сдержать не получилось, впрочем, я и не старалась. - Обычно, когда хотят меня нанять, договариваются о встрече, а не вытаскивают с помощью сотрудников тайного отдела прямо из постели пылкого любовника! - Я почти шипела. Девица напротив покраснела от смущения, видимо, шокированная моей прямотой, но мне было наплевать на ее впечатлительность. Нежные барышни не вызывали никаких чувств, кроме раздражения.
- Иногда обстоятельства сильнее нас. - Мужчина бросил взгляд на блондинку. В этом взгляде были нежность и отчаяние. Я поняла - дело в ней, и наше сходство играет большую роль.
- И какие же обстоятельства у вас? – Злость почти прошла.
- Срочность. Я искал долго кого-то с вашим послужным списком и…
- Похожую на нее?
- Вы не похожи на меня! – Девчонка ответила резко, но ее максимализм вызвал только усмешку. Мужчина был сдержаннее.
- Именно. Мне нужна не просто выполняющая особые поручения… - он замешкался, пытаясь подобрать определения. Я не обиделась. Леди назвать меня неправильно, а иначе язык не поворачивается. – Мне нужна… - он продолжил: – Девушка, которая будет хотя бы издалека похожа на мою дочь. - Я готов заплатить и очень хорошо.
- И что же вы ждете от меня? Что я должна сделать?
- Ну, для начала, - мужчина побарабанил пальцами по столу. – Выйти замуж. Завтра.
Глава 1
Замок моих кошмаров
Вдалеке раздался протяжный леденящий душу вопль. Точнее, едва слышимый его отголосок. Я бы приняла звук за вой волка, если бы не слышала вой раньше. Это было что-то другое, страшное. От чего кровь стыла в жилах, а сердце замирало в груди. Мне даже играть испуг не пришлось. Я сжалась на жестком сидении кареты вполне натурально и вцепилась побелевшими пальцами в поручень.
