- Наденьте повязку! – сухо скомандовал сидящий напротив поверенный. За последние несколько дней, он стал мне почти родным. Изначально раздражающий, неразговорчивый старикашка-человек начал восприниматься проще. Мне уже не хотелось вонзить ядовитые клыки ему в щуплую морщинистую шею.
Я пожала плечами и безропотно, согласно своему новому образу, приняла черную ленту, которой полагалось закрыть глаза. В ответ на мой удивленный взгляд пожилой мужчина скрипучим голосом недовольно пояснил.
- Волки. Молодой леди не стоит видеть то, что творится за окнами кареты. Они охотятся. И часто успешно.
Если бы я, и правда, была невинной леди, наверное, сердце бы заледенело, а так… натянула на глаза повязку и раздражено подумала, что не верю ни единому слову. Чтобы не орало за пределами кареты, оно не имело ни малейшего отношения к серым хищникам. Жаль только, не удастся выглянуть в окошко и посмотреть, что же там на обочине. Кстати, шторки спасали взор «юной леди» не хуже повязки. Зачем же она нужна?
Карету трясло на ухабах, а я буквально вся закипала от злости. Не так я представляла себе это задание, когда соглашалась стать невестой на замену. Казалось, все будет просто. Пышная свадьба с богатым герцогом. Медовый месяц. Примерно полгода сытой жизни с первостатейным мерзавцем - и все. Конец контракту.
Но на деле все вышло иначе. Полутемная маленькая церковь. Скомканный обряд - даже не знала, что он может состояться без жениха, с сухоньким стариком поверенным - а потом три дня изнурительного пути с ночевками в придорожных, но, нужно отдать должное, вполне приличных гостиницах.
И все это время ежеминутно приходилось контролировать себя и играть роль. Ведь молодая жена у нас была безропотной и воспитанной в строгости. Очи долу, нежный румянец и глухой воротник бледно-лилового платья. Серая мышь, которую выкинули из родительского дома на растерзание герцогу с дурной репутацией.
Я даже отчасти понимала родителей Каролины, место которой я согласилась занять. Они предпочли нанять меня лишь бы не отдать свою драгоценную кровиночку в лапы злобного чудовища. А слухов о герцоге Грисе эль Шассере ходило великое множество.
Он жил один, на отшибе и, рассказывают, увлекался тайными знаниями. Теми, о которых не принято говорить вслух. А еще герцог уже был однажды женат. Только вот что случилось с его женой, до сих пор не знает никто, как и того, почему сам герцог остался с формально незапятнанной репутацией. Ему даже обвинения не предъявили, хотя объяснение о пропаже жены: «уехала гулять, лошадь понесла и вместе с хозяйкой затонула в болоте», даже мне казалось очень и очень странным.