Галактика бесконечна и полна загадок. Даже в нашем Млечном Пути, рядом со звездой Гуран, были планеты, о которых мы ничего не знали. Одна из таких планет – Лифрон.
Цивилизации на этой планете жили, не подозревая, что под ногами у них дремлет сила, способная перевернуть всё – от жизни отдельного человека до судеб целых народов. Этой силой был дифрит. В 542 году его открыли. Сначала – как любую другую породу. «Простой камень», – думали они. Если бы люди знали, как они тогда ошибались. Дифрит подарил им технологии, о которых народы этой планеты не смели мечтать, и открыл дорогу к звёздам. Но он же стал и огнём, что выжег дотла старый, полный распрей мир.
Теперь историю Лифрона принято делить на два периода: до появления дифрита и после. Эта книга – хроника того, что случилось после. Хроника падений и взлётов, политических заговоров и отчаянной борьбы за будущее. Это история о том, как пламя одного камня опалило судьбы всех народов планеты.
Это также история жизни обычного парня – Евгения Аксёнова. Человека, который удивительным образом стал символом целой эпохи. Сначала – её жертвой. Затем – её щитом. И, наконец – её первопроходцем. Он шагнул вперёд, чтобы ценой невероятных потерь построить новый мир из обломков старого.
Часть 1. Восхождение наций
Эта история началась 12 мая 927 года. Лонское море в тот год словно сошло с ума. Оно не было милостивой гладью, по которой когда-то скользили паромы и торговые суда. Нет, оно превратилось в седое, яростное чудовище, древнее и безжалостное. Семь долгих недель подряд оно швыряло свои соленые плевки в борта скрипящей от напряжения флотилии, заставляя суда стонать, как старый костяк. Казалось, сам воздух пропитался отчаянием. Люди на палубах давно перестали различать день и ночь, существуя в вечном полумраке под неровным, качающимся светом люминесцентных ламп, в спертом воздухе, густом от запаха влажной одежды, едкого пота и страха неизвестности, страха конца.
И когда на горизонте, наконец, показалась темно-зеленая, твердая полоса земли, на палубах воцарилась мертвая, оглушающая тишина. Ни крики радости, ни слезы облегчения. Просто тишина полного, абсолютного неверия в спасение. Они доплыли. Выжили.
Генерал объединенного флота Республик Ателлербии и Лербии Дмитрий Юрьевич Лесков. Его лицо, изъеденное морщинами и солью, казалось, было высечено из того же старого, прочного дуба, что и палуба его флагмана «Стойкость». Он медленно поднес к глазам тяжелый морской бинокль. Холмистая местность, поросшая яркой изумрудной травой, простиралась до самого горизонта, теряясь в утренней дымке. Где-то вдали серели размытые силуэты низких, пологих холмов. Земля. Новая земля.
