За десять лет до основных событий
Люди говорят, что столица Хэйан-кё построена на священной земле, благословленной богами. Что четыре стража-зверя охраняют ее стороны света, а Императорский дворец – это ось, вокруг которой вращается солнце. Люди лгут, ну или просто не хотят видеть правду.
Я знала правду с пяти лет. Столица построена не на благословениях. Она построена на костях, старых обидах и молчаливых договорах с теми, кто живет в тенях. Мир для меня никогда не был просто набором предметов. Стул не был просто деревом, он помнил спину мастера, который его вырезал. Старый колодец не был просто дырой с водой, он хранил эхо всех секретов, которые прошептали в его темноту. А тени… тени никогда не были пустыми.
– Не смотри на них, Айми, – шептала мне бабушка, сжимая мою маленькую ладошку своей сухой рукой. – Если ты смотришь на них, они понимают, что ты их видишь. А когда они это понимают… они приходят.
Мы сидели на веранде нашего старого поместья. Тогда мы еще жили в Верхнем городе. У нас был сад с карпами, слуги в шелковых кимоно и папа, который пах чернилами и рисовой пудрой. В тот день шел дождь. Но это был не простой дождь. Капли падающие с неба были черными и тяжелыми, и там, где они касались земли, расцветали призрачные синие цветы, которые тут же увядали. Это был "Плач Неба" – явление, когда где-то умирал сильный дух.
В саду, прямо под старой сливой, стоял он. Высокий, тощий, сотканный из серого тумана. У него не было лица, только огромный рот, зашитый красными нитками. Он стоял и смотрел на наш дом. Я знала, что бабушка тоже его видит. Она была жрицей в молодости, до того как вышла замуж за деда. Ее дар угасал, но мой… мой только разгорался, как лесной пожар.
– Бабушка, ему больно? – спросила я, болтая ногами.
– Ему голодно, дитя. Это Гаки. Вечно голодный дух, не привлекай его внимание.
Но я не могла не смотреть. Я видела не только его страшный рот. Я видела тонкую, едва заметную нить, которая тянулась от его сердца, или того места, где оно должно было быть, куда-то вдаль, за городские стены. Он кого-то ждал. Кого-то, кто не пришел.
– Он ждет маму, – уверенно сказала я. – Она обещала принести ему персик, но забыла.
Бабушка резко повернулась ко мне, ее глаза расширились.
– Айми! Ты слышишь его мысли?
– Нет. Я чувствую его… пустоту. Она синяя и холодная, как лед зимой.
Бабушка схватила меня за плечи и развернула к себе. Ее лицо было серьезным и пугающим.
– Слушай меня, Айми. И запомни это на всю жизнь. Твой дар – это не подарок. Это ноша. В нашем мире есть люди… люди в черных одеждах с серебряными гербами. Департамент. Они называют себя защитниками, но для таких, как мы, они опаснее любого духа.
