1. Глава 1. Его отчаяние
Летающая академия. Замок Водолея
Личные покои ректора полыхали черным пламенем. Прожорливые языки проклятой магии уже доедали остатки интерьера. На месте сожжённой кровати осталась горстка пепла, та же участь постигла и остальную мебель.
Глениус Сегдиваль смотрел прямо перед собой, не замечая ничего и никого вокруг. Призрачное кресло не горело в темном огне, исходящем, казалось, от кожи архимага. Из его глаз же смотрела сама смерть ужасающим взглядом, выпивающим жизнь за одно мгновенье.
Медленно опустив голову, он спрятал лицо в ладонях, страдая безмолвно, лишь изредка пронзая тишину стоном отчаяния.
«Что могло свести её с ума?» — раз за разом задавал он себе один и тот же вопрос, ответа на который не было. Или был?
«Ты, ты её извел…» — подсказывал внутренний голос, заставляя страдать еще сильнее.
Быть такого не может! Казалось, еще вчера она сжимала его ладонь, подбадривая перед нападками своей матери. А стоило оставить её ненадолго, как она изменилась. Что‑то её изменило! Но что?!
— Балум? — осенила архимага мысль, показавшаяся спасительным маяком во мраке непонимания. — Магический фамильяр, стабилизированный ошейником? Неупокоенный дух, который из чудовища перевоплотился в форму кота?
«Разве такое возможно? — думал он. — Ведь Лея прогнала Балума еще в тот вечер после встречи с родителями, когда вернулась в академию из таверны. Бедняга улетел, успев лишь зашипеть напоследок».
Прокручивая эти мысли в голове, Сегдиваль вновь начал рассуждать вслух:
— Она не разорвала связь. Неужели магия неупокоенного как‑то свела её с ума? А ведь это может быть причиной!
Мысленно отдав приказ Склигинс проследовать в лазарет, Глениус поспешил найти фамильяра Леи.
Интуиция подсказывала ему, что ход мыслей верен, но и только. Он явно что‑то упускал.
«Не может Балум до такой степени воздействовать на своего хозяина после стабилизации магическим ошейником. Это исключено, — думал ректор холодным умом, а сердце надеялось на легкое решение проблемы, подсказывая варианты: — А вдруг кто‑то нарушил мою печать?»
Ректор преследовал Лею по пятам, наблюдая украдкой, прячась под пологом невидимости, как какой‑то вор. Долгое время сидел в кресле в углу её комнаты, скрытый магией. Засыпал и просыпался с тоской и щемящим чувством утраты в сердце. Время шло, и он все больше убеждался в том, что Лею подменили. Но увы, доскональный осмотр её ауры быстро развеял эту теорию, заставив мага страдать пуще прежнего.
После недолгих поисков Глениуса котяра обнаружился в лесу Гвады, невдалеке от главного тракта. Голодный звереныш охотился на зайцев и мелких грызунов.
