Глава 1. Покои дочери главного экзорциста.
Видение.
Нанаши вздрогнула и проснулась. Будто что-то раскололось, как скорлупа яйца. Её кукла лежала на скамье, а дверь в комнату была приоткрыта. Оттуда полз дым, клубился, как живой, и в нём шевелились тени. Нанаши закашлялась и испуганно вскрикнула:
– Мам! Мама!
Но мама не пришла. Нанаши встала на дрожащие ноги и заплакала:
– Ма-а-а-ма-а-а!
Угол комнаты уже горел. Трещал огонь – яркий, рыжий. Он ел деревянные балки и лизал пол, подбираясь к постели девочки. За стенами кричали люди. Один за другим их голоса гасли в ночи, словно свечи.
И тут появился человек. Высокий, закутанный в тёмную накидку, лицо в маске. Он прошёл сквозь дым, будто знал, где искать. Его глаза сверкнули жёлтым. И руки – длинные с тонкими пальцами в перстнях.
– Ты в опасности, – прошептал он, с силой притягивая Нанаши к себе. – Они хотят навредить тебе.
От страха у неё подогнулись колени. Человек подхватил её и ринулся в дверь. Сзади рухнула стена. А потом и весь дом. Но он нёс её прочь, как будто точно знал дорогу. Через снег. Через лес. Сквозь ночь.
Покои дочери главного экзорциста.
Эти видения стали посещать Нанаши каждую ночь со дня совершеннолетия. Они пугали и тревожили. Отец успокаивал, говорил, что это пройдёт. Поил её травами и совершал обряды, но ничего не помогало.
– Дочка, ты должна поесть, посмотри, как ты осунулась. Силы покинут тебя, и ты не сможешь выполнить своё предназначение, – уговаривал отец, сидя у постели с протянутой ложкой супа.
– Я не могу, ото-сан. Тошно, – отвернулась Нанаши.
Разговоры о предназначении не прекращались всю её жизнь. Отец много раз рассказывал, как спас её, а весь клан погиб в огне. Про то, что их предали мятежники, охотники за силой её рода, чтобы использовать во зло. «Они – Цукумори, – говорил отец, глядя на неё с жалостью, – никого не пощадили. Они хотят использовать тебя. Для них ты не человек».
И только он один знал, что за сила живёт в ней. Говорил, что с её помощью они освободят Древнее Благо, когда наступит нужный день. И она не подвергала сомнению слова отца, готовилась: тренировала тело, медитировала и изучала древние свитки клана Акабане, приютившего их.
– Тэтсуо-сан, с вами хочет увидеться Акабане Рю, – склонился в почтительном поклоне слуга.
Отец нахмурился и поставил миску на низкий столик.
– Я должен ненадолго покинуть тебя, дочка. Глава клана зовёт. – Его рука, украшенная перстнями, мягко легла ей на голову. – Поешь.
С тихим шорохом закрылись двери, и служанки замерли в покорной позе. Нанаши откинулась на подушку. Тонкий лучик солнца скользнул по постели – будто позвал за собой, и она протянула тонкую ладонь. Что-то смутное из детства колыхнулось внутри. Вдруг так захотелось погреться в лучах солнца, что Нанаши превозмогла слабость, поднялась и направилась к выходу из покоев. Служанки молча накинули на неё расшитый халат и прошелестели юбками вслед.
