Ледяные Чертоги
Краткое описание:
Получив загадочный ледяной артефакт, команда понимает — следующая битва произойдет там, где время течет иначе. Путь лежит в недра Приполярного Урала, в легендарные Ледяные Чертоги — хранилище изначальных «протоколов» реальности. Но добраться туда — лишь полдела. Альянс Тени и «Фонда» опередил их, начав ритуал по перезаписи основ мироздания. Героям предстоит сражение не с монстрами, а с самой тканью бытия, где каждое воспоминание, каждая мысль могут быть стерты или переписаны. Чтобы победить, им придется заглянуть в истоки собственной связи и сделать невозможный выбор, цена которого — сама реальность.
Глава 1:
Сквозь временную стужу
Ледяной кристалл с вмёрзшим папоротником лежал на столе в центре комнаты, излучая немое молчание, более громкое, чем любой приказ. Решение было принято без слов. Собирались молча, с той сосредоточенной быстротой, которая приходит, когда знаешь — промедление смерти подобно.
На этот раз они не брали с собой ничего лишнего. Только тёплую одежду, немного еды и самое необходимое. Их оружием была их связь, их щитом — опыт, выкованный в предыдущих битвах. Олег проверял снаряжение с убийственной тщательностью, Лена заряжала модифицированные аккумуляторы для своих датчиков, Витя… Витя просто сидел и смотрел на ледяной кристалл, словно пытаясь разгадать его тихую, холодную песню.
Дорога на север была похожа на въезд в иной мир. Сначала привычные леса, потом редколесье, и, наконец, бескрайняя, белая пустота тундры. Но чем дальше они углублялись в предгорья Приполярного Урала, тем явственнее становилось ощущение, что с реальностью творится что-то неладное.
«Стрелка сходит с ума», — констатировал Олег, глядя на компас, стрелка которого бешено вращалась, не в силах выбрать направление.
«Не только стрелка, — отозвалась Лена с заднего сиденья, не отрывая взгляда от планшета. — GPS не работает. Спутниковые снимки показывают… другое место. Более древнее. Я сверяюсь по звёздам, и… они находятся не на своих местах. Либо мы переместились во времени, либо само пространство здесь искажено».
Их вел ледяной кристалл. Ты держал его в руке, и он был ледяным, но не обжигающим. Он был просто… холодным. И он тянул тебя вперёд, словно невидимая нить, привязанная к чему-то впереди. Ты закрывал глаза и видел бескрайние ледяные поля, простирающиеся до самого горизонта, и гигантскую, сияющую изнутри арку.
Они оставили машину на последней заброшенной метеостанции, когда колёса окончательно перестали цепляться за наст, превратившийся в сплошной лёд. Дальше — пешком. Ветер выл, вырывая из груди дыхание и засыпая глаза колючей снежной пылью. Но холод был не просто физическим. Он был ментальным. Он проникал в мысли, замедляя их, замораживая воспоминания.
