1905 год. Верхняя Сванетия.
Ночь висела над горами, как чёрный плащ богини Дали, а ветер шептал лашхари – старинные песни, что должны были охранять сон деревни Цхумари.Но в доме Местияни сон не шёл.Пятилетняя Като ворочалась, дрожа под овчиной.– Мама… мне страшно… – шептала она. – Что-то… внутри… будто горит…
Её мать, Нино, прижала девочку к груди, гладя чёрные, как вороново крыло, волосы.– Тс-с… не бойся, солнышко. Это просто ветер в горах. Спи.
Но обе они знали правду.Силу Като заметили ещё в младенчестве: когда она плакала, камни у колыбели вибрировали, а вода в кувшине замерзала.Семья прятала её, как священную тайну: ни соседям, ни старейшинам.Потому что в Сванетии знают:«Тот, чей дух сильнее горы, – либо спасёт народ, либо сожжёт его дотла».
Но этой ночью тайна взорвалась.За старую обиду – оскорбление перед судом старейшин,чем "прославился" Георги Местияни —соседи пришли с факелами и ружьями.Крики. Выстрелы. Пламя на крышах.Като увидела, как отец пал, защищая дверь.Увидела, как мать бросилась на убийц, сжимая в руке лазуритовый браслет – последний оберег.И тогда – всё внутри перевернулось.Земля всхлипнула.Дома рухнули, будто их смял кулак невидимого духа.А люди…Люди увидели то, чего не должны были видеть.
Не просто разрушение.А саму силу – живую, пульсирующую, исходящую из ребёнка.Их разумы закипели, воспоминания вырвались наружу, как корни из вырванного дерева.Они упали, хватаясь за головы, вопя не от боли, а от ужаса:«Это не человек… Это – богиня гнева!»«Она сожжёт нас всех!»
К утру Цхумари не стало.Только пепел. Обугленные башни. И тишина, настолько глубокая, что слышен был пульс земли.И посреди руин – девочка в чёрном платье, с лазурно-карими глазами, в которых ещё дрожал огонь, и уже накапливались слёзы.Из-за поворота тропы вышел человек в строгом темном пальто.Евгений Серов – агент Особого отдела, посланный по слухам:«В Сванетии – аномалия. Существует ребенок с глазами как у демона.».
Он окинул взглядом пепелище.Подошёл к девочке. Присел на корточки.– Как тебя зовут? – спросил он, голос его был ровен, как лезвие.– Като… – прошептала она, дрожа.Он кивнул. Снял пальто. Укутал её.– Пойдёшь со мной?Она не ответила.Но её пальцы сжали край его рукава —и голова тихо кивнула,а большие глаза, полные слёз и страха перед собственной силой,взглянули на него —как на последний шанс быть человеком.
Серов поднял её на руки.И ушёл в туман, ведущий к миру, где её дар назовут не проклятием, а ключом,её страх – слабостью, которую нужно убрать,а её имя и личность – засекретят навсегда.
