Глава 1
Несколько дней пришлось провести в дороге, и это с учетом того, что Хоуфен располагается достаточно близко к юго-восточной границе. После изнурительного мотания по лесам и полям Лаура к великому удивлению обнаружила огромное ущелье на своем пути. За ним уже должны были быть земли Восточного Руфируса. Чтобы попытаться понять точнее, где она находится, она подъехала поближе, и Друг заволновался, переставая слушаться. Тогда Лаура спустилась на землю, чтобы посмотреть вниз. Дна ущелья было не видно, только темнота
– Теперь я понимаю, почему его называют «Врата забвения».
Ей не было страшно смотреть вниз, лишь немного неприятно. Она передернула плечами.
– Нужно пойти вдоль и поискать мост.
Было очень скучно и тоскливо брести вдоль широкого ущелья, вокруг которого почти ничего не росло. Лаура отошла подальше от обрыва.
– Вдруг еще края начнут обваливаться – сказала она вслух.
После нескольких часов пути она чуть было не отчаялась. Но пустынная местность вдруг повеселела. Вдалеке показались какие-то силуэты. Затем она узнала долгожданный мост с высокой аркой на въезде. Тот еще не был разведен. Когда мост разводили, это означало, что границы закрыты для пересечения. Лаура несказанно обрадовалась. Ее никто не выследил, а границы вскоре должны закрыть. Теперь она могла расслабиться и забыть обо всех прежних страхах. С почти легким чувством она проезжала широкий мост и еще раз свесилась с лошади, чтобы посмотреть вниз, в зияющую глубину.
– Эй, ты, поосторожней! – крикнул ей высокий господин, стоящий на страже в другом конце моста.
Лаура выпрямилась в седле и молча проехала вперед. Преодолев мост, остановилась и спросила у стражника:
– А что, скоро ли закроют въезды и выезды?
– В этом году раньше на полтора месяца. – был ответ, – В страну приехали какие-то важные персоны за политическим убежищем. Поэтому еще неделя другая и мост будем разводить.
– И надолго?
– До весны.
– Почти на год закрыть границы! – удивилась Лаура.
– Так было приказано. К тому же это верное средство защиты против Ледонии. Она уже подбирается к нашим западным соседям, скоро и сюда захотят войска отправить.
– А вы уверены, что никто не сможет перейти границу в это время?
– Совершенно. Здесь будет дежурить целый отряд. Правда где-то в начале зимы планируется сделать перерыв, чтобы поставлять дрова из Сардонии.
– Ясно.
Лаура узнала все, что хотела и отправилась дальше с твердым намерением сегодня же добраться до населенного пункта, ведь дикая местность ей до смерти надоела.
***
Город, в который она попала, находился достаточно близко границе двух государств. И согласно скудным понятиям Лауры о политической географии звался Эолис. Здесь все говорили на какой-то странной смеси языков, поэтому Лаура не сразу приноровилась к местному диалекту. Но в конце концов она быстро ко всему привыкала и после нескольких диалогов с горожанами уже поняла основной принцип их речи и изъяснялась достаточно ясно. Идя по улице, Лаура замечала, что привлекает внимание: прохожие то и дело оборачивались на нее. Не каждый день они видели красивую девушку с блестящими распущенными волосами и в совершенно потрепанном мужском костюме, который ей был мягко говоря не к лицу, хотя бы потому, что был на пару размеров больше, чем нужно.
