Ветер завывал в узких улочках старого города Ардони, обдувая заброшенные здания и увиваясь вокруг зелёных растений, что пробивались сквозь трещины на камнях. Юноша по имени Тарен, с рваным плащом и мечом на боку, медленно продвигался по пустынным улицам. Его тонкие черты лица были запачканы пылью, а глаза пронзительно смотрели вперёд, полные решимости и усталости.
По пути он скользил взглядом по различным вывескам и витринам, многие из которых уже давно потеряли свой блеск. Часто вспоминались рассказы старейшин о величии Ардони, когда-нибудь здесь были праздники и радость, а не эта мрачная тишина. Тарен не спешил. Он чувствовал одиночество города, но знал, что именно здесь лежит начало его пути – пути, который непременно приведёт к разгадке тайны, словно затаившейся в оборотах времени.
Легенды снов о мифических существах и древних артефактах неоднократно возвращались к нему. Однажды, в безмятежные ночи, он увидел образ таинственного лабиринта, полной чудес и ужасов. Несмотря на страх, сердце его звалось туда, где ответы скрывались в тени.
Тарен остановился у входа в узкие переулки, где силуэты домов сливались в бледный свет. Его пальцы провели по стене, и он ощутил, как старинный камень хранит в себе рассказы об исчезнувшем народе, обладающем силой, даже когда свет стал утрачивать свою жизнь. Надежда, как ветер, прошла сквозь его тело, и, полон решимости, он направился дальше.
На перекрёстке, среди подавляющего молчания, ему попалась на глаза высокая арка – Ворота Лабиринта. Она выглядела древней, украшенной сложными узорами, и отзывалась на его присутствие собственным низким гудением. Из этих ворот исходил свет, обещая возможности и приключения, что ждали его за ними.
– Ты пришёл за истиной? – произнес таинственный голос из тени арки, и Тарен, сразу насторожившись, обернулся. Перед ним стояла женщина с длинными серебряными волосами и глазами, как бездонные озёра. Её одежда переливалась при каждом её движении, а в руках был светящийся кристалл.
– Я ищу ответы на вопросы, которые беспокоят меня, – произнёс он, глядя ей в глаза. – Лабиринт обещает разгадки, и я готов рискнуть.
Она кивнула, при этом излучая успокаивающее тепло.
– В labirinте скрыто множество путей, и каждый из них требует жертвы. Ты должен быть готов к испытаниям. Нечто великое начнётся с этого момента. Решение, которое ты примешь, станет частью твоей судьбы.
Тарен понимал это: неудача обернётся тьмой для его сердца. Он едва сжал свой меч, однако решимость только укреплялась. Он чувствовал, как связь с древними предками пробуждается внутри него, как если бы внезапно к нему вернулась надежда.
