Настроение у феи не задалось с самого утра. Вначале кофей сбежал, потом коврижка подгорела. А еще птичка напела, что надобно проведать крестницу, которой именно сейчас срочно понадобилась помощь. К сожалению, птичка не только напела – уборка обгаженного подоконника окончательно угробила и без того мрачное настроение, поэтому к Золушке фея-крестная заявилась сильно не в духе.
Глупая растрепа сидела у материной могилки и лила слезы, утираясь грязным рукавом. В другое время фея посочувствовала бы бедняжке, но не сегодня.
– Ну? – произнесла она мрачно? – Чего ревем?
– Крестная! – девчонка вскочила, бросилась навстречу и остановилась, напоровшись на суровый взгляд. – Меня мачеха на бал не берет.
– Понятное дело, куда в таком виде, – фея окинула взглядом старое, потрепанное платье со следами сажи, которое к тому же было мало, и скривилась. – Деточка, тебе не надоело так выглядеть?
Золушка съежилась, опустила взгляд и стала похожа на побитого щенка.
– Крестная, за что? Вы ведь знаете… – прошептала она.
– Не «за что», а почему. Сколько можно терпеть такое обращение? Почему ты разрешаешь мачехе так к тебе относиться? Ты – дочь хозяина дома!
Золушка подняла испуганный взгляд.
– Я? Да, но…
– Никаких «но»! Хватит! С этим нужно срочно что-то делать, пока мерзавка совсем тебя не извела.
– Но что? – во взгляде девчонки проклюнулась робкая надежда. И тут же погасла.
Фея нахмурилась. Она хорошо помнила, какой славной была крестница при жизни матери. Как светло и искренне улыбалась, как радовалась жизни. И на ее же фейских глазах любимое дитя всего за несколько месяцев превратилось в жалкую испуганную мышку, стоило отцу привести в дом новую жену с ее жуткими дочками-перестарками, женихи от которых бежали, как от огня.
Будь ее воля, фея бы превратила всю троицу в червяков и раздавила, не задумываясь, но это была чужая семья и чужой выбор, поэтому вмешиваться не стала. И получилось то, что получилось. С этим, конечно, можно что-то сделать, но вот что?
Фея задумалась, посмотрела на Золушку, прикидывая варианты, а потом произнесла:
– Решено! Я обучу тебя магии, и ты отомстишь мачехе и ее мерзким дочкам!
– А может, вы сами отомстите? – робко предложила Золушка.
– Но изводят-то они тебя.
– Мне что, нужно их убить? – ужаснулась Золушка, округлив глаза.
– Нет, – усмехнулась фея. – Мы пойдем другим путем.
* * *
Делать несколько дел одновременно Золушка привыкла – сунув в духовой шкаф противень с булочками, помешала содержимое сковородки, добавила щепотку соли в кастрюльку с соусом и снова уткнулась в книгу.
