Пролог
Солнце едва пробивалось сквозь серые облака, отражаясь на руинах города. Алекс Харрис стоял на вершине холма и смотрел вниз на улицы, где когда-то кипела жизнь. Теперь здесь царила тишина, прерываемая только ветром, гоняющим по пустынным дорогам листва и обломки машин.
Он чувствовал себя маленькой фигуркой в огромном мире, который перестал быть человеческим. Пандемия, вирус, чьи истоки до сих пор никто не понимал, уничтожила почти всё живое вокруг. Но больше всего Алекс боялся не вируса, а людей.
Людей, которые выжили.
Выжившие – странные, осторожные, жестокие. Многие из них потеряли мораль, а другие сохранили её ценой жизни. Алекс знал, что любой неверный шаг может стоить ему всего: еды, сна, или самой жизни.
Он огляделся. На горизонте виднелся лес, простиравшийся до самой линии горизонта. В нём была надежда, но и опасность: неизвестные, дикие звери, другие группы выживших, которые могли напасть в любой момент.
Алекс опустил рюкзак, открыл дневник и начал писать:
«День 3,654 после катастрофы. Мир остался без правил, без закона. Каждый день – борьба. Но я не могу перестать искать смысл. Если есть место, где ещё остались люди, где можно построить что-то настоящее, я должен найти его. И я должен быть готов к тому, что это будет не рай, а ещё один лабиринт».
Он поднял глаза. На горизонте показалось движение – силуэт человека, который шёл в его сторону. Алекс замер. Кто это? Друг или враг?
В его голове промелькнула мысль: в этом мире доверие – роскошь, которую нельзя себе позволить.
Глава 1. Мир после
Алекс шёл по разрушенной трассе, держа рюкзак на плече. Пыль, обломки зданий, пробитые автомобили – всё это было частью новой реальности, которая требовала каждую унцию его внимания. Каждое движение могло быть ловушкой, каждый звук – предупреждением.
Еда была редкостью. Он собирал консервы из заброшенных магазинов, ловил рыбу в речке, но всё равно чувствовал голод, который был не только физическим, но и психологическим. Одиночество давило сильнее, чем вирус или опасные группы выживших.
Когда-то Алекс мечтал о спокойной жизни, о семье, о том, что можно будет спокойно пить кофе на крыльце дома. Теперь его мечты – это лишь воспоминания, обрывки фотографий и дневников, которые он носил с собой.
Вдруг из-за угла показался другой силуэт. Алекс замер, прислонившись к стене разрушенного здания. Сердце колотилось.
– Стой! – раздался голос.
Алекс поднял руки. Человек подошёл ближе. Высокий мужчина в рваной куртке, с оружием на плече. Лицо было усталым, глаза – подозрительными.
– Ты один? – спросил мужчина.
