Ангелина рывком распахнула тяжёлую дверь. Полутёмные сенцы встретили её тишиной, ароматом сушеных трав и ещё чего-то едва уловимого. Она тяжело опустилась на лавку у входа, и в тот же миг ребёнок внутри неё дал о себе знать — несильный, но отчётливый толчок заставил женщину прижать ладонь к животу. Ещё один, потом ещё — словно кто-то мягко стучится изнутри.
Дом молчал. Ни скрипа половиц, ни шороха за стеной — только её собственное неровное дыхание и биение сердца, которое гулко отдавалось в висках.
Ангелина огляделась. Обстановка была простой, почти аскетичной: на стенах развешены веники из разных трав, на открытых полках в шкафу какие-то склянки, на полу домотканый коврик.
— Есть тут кто? Тук-тук
Ответа не последовало. Но в дальнем углу что-то зашевелилось, зашуршало и, лениво потягиваясь, на середину комнаты вышел пушистый кот. Его глаза, полуприкрытые со сна, блеснули в полумраке. Он сел, зевнул, показав шикарные белоснежные клыки, и стал внимательно изучать незнакомку, будто решая, стоит ли ей доверять.
Геля хотела его погладить и протянула руку, но зверь ловко увернулся и неторопливо направился вглубь дома, к приоткрытой двери. У порога он замер, обернулся, коротко мявкнул. Потом сделал пару шагов и снова остановился, выжидающе глядя на гостью и словно приглашая за собой.
Ангелина оперлась о край лавки и, поддерживая живот, с трудом поднялась. Последние дни ей было непросто: поясница ныла, ноги отекали, мучила нескончаемая, как едкий дым, изжога, но самое страшное творилось в душе.
Причиной переживаний был неверный муж, которого Геля застала в компании легкомысленной девицы в собственном сарае. В порыве гнева она даже схватилась за вилы, но женщины на сносях проворством не отличаются.
Голубки упорхнули, на ходу расправляя мятые перышки, а оскорбленная супруга начала строить план мести. Обида не давала покоя, грызла изнутри, лишала сна. Она занимала все мысли и в конце концов привела к местной ведьме, как деревенские бабы называли старуху-отшельницу, живущую возле леса.
В избе было светло и довольно просторно – не очень похоже на жилище бабы Яги. Кот сидел возле пустой миски. Больше никого не было. Гостья почувствовала себя неловко, уже хотела уходить, но тут дверь открылась, и в сенях появилась крепкая старушонка с корзиной в руках.
– Меня зовут Ангелина, – от растерянности сказала первое, что пришло на ум.
– Зачем пришла? – проходя в дом, неприветливо пробурчала хозяйка.
– А разве не знаешь? – Геля не очень-то верила во всякое чародейство, а пришла, скорее, от отчаяния и безысходности.
